一个时辰前，西苑贺宴间。

楼思危被迫参与庆贺，心不在焉地夹着菜，几筷子就饱了。他干脆早早离席去查案，还没走出多远，便在营帐转角中撞见了陆承平。

陆承平今猎得白鹿归，得了长治帝的重赏，此刻应在席间觥筹交错才对。楼思危蹙着眉，瞧见有锦衣卫跟随其后，牵出个面如死灰的小姑娘。

“楼大人不必再查了。”陆承平说，“眼下凶手已经找到，正是景泰宫中庖房打杂的宫女云彤。”

云彤被从后头猛地一踹膝弯，扑通跪倒下去，她摊在地上不吭声，锦衣卫纠着她脑袋摁到泥土里。

楼思危喉间滑动，怒骂道：“你放的什么屁！”

“都是同僚，楼大人说话还是文雅些吧，”陆承平冷静地说，“失了文人气度多不好？你们不就看重这个么。”

他又乜眼去看地上的云彤，扬了扬下巴：“这人嘛，我亲自抓的，圣上已经瞧过了，你姑母楼皇后那边也无异议，杀人者并非穷凶极恶之徒，好歹哄着孟妃稍稍安了心。”

“这小贱人同那元化私下对食，早就暗地往来没脸没皮！近来孟妃升位又怀皇嗣，连带着宫里人一起享了富贵命。元化为孟妃宫中管事太监，眼见着要升职，便再瞧不上还在打杂作庖房苦役的云彤了，俩人因此闹掰。”

“昨夜元化往南边去，碰巧又在庖帐里遇见了云彤。纠缠间云彤失手杀人，丢到了树林里。”

陆承平居高临下，问云彤：“是这样么？”

云彤不答话，连头也不抬一下，身后锦衣卫就扯着她的领子拽起来，厉声道：“问你话！”

云彤面上全是污泥，她垂着眼，半晌方才点了点头。

“西苑杀人害得妃嫔受惊，这般胆大包天目无王法，合该凌迟处死。”陆承平再看楼思危时勾了笑，“你们大理寺办案就这效率？要实在查不出案子，趁早让出位置来，换我们镇抚司的人去坐。”

楼思危盯住云彤，只说：“你不是凶手。”

云彤脑袋低垂着，没有任何反应。

“圣上已经认了她是凶手！”陆承平骤然拔高声音，“楼思危，你好大的胆子！”

他磨着后槽牙，深深吸了一口气，勉强劝慰道：“岱安啊，你何必这般死脑筋？昨夜你违抗旨意，圣上已经生着气。今日我在御前劝了许久，他才同意给你一个将功补过的机会。”

“如今我把人交给你，不要你凌迟，这种精细活你做不了——喏。”

哐当脆响间，一把半出鞘的剑被丢到楼思危脚下。

“只要你亲手杀了她，”陆承平说，“只要你杀了她，昨晚的事情就一笔勾销掉，这买卖够不够划算？”

“楼大人，请吧。”

楼思危袖袍中的手心已经掐出血，他沉默良久，终于捡起那把剑。却默默将它合入了鞘，说：“审讯证词，你们可已经签字画押了么？”

陆承平啧一声，说：“时间太紧急，忙着奉命破案，手下弟兄们忘记了。”

“那这人还杀不了。”楼思危面无表情道，“我现在就带去审，签字画押完自会动手，陆大人尽可放心。”

“她都亲口认了，”陆承平问，“还有这个必要？”

“杀人非儿戏，一切当依律行事。”楼思危扯着嘴角，说，“陆大人若不怕御史弹劾罚俸受杖责，就试试看。”

陆承平闻言大笑，拍着他肩膀道：“还是岱安想得周到！”

双方很快辞别错身，抬脚往不同方向去。陆承平还得回到席间推杯换盏，楼思危却带着云彤一声不发地回营帐。

他问什么，云彤便答什么，将籍贯年龄作案动机经过通通答遍，又顺从地在审讯词上摁了手印。楼思危收那供词入怀中，又将剑抱在怀里，带云彤逐渐远离了营地。

临到日落西山、林间幽微不可见时，他才终于停住脚。

楼思危没回头，只说：“你走吧。南边围墙下有小洞，你这样儿的能钻过去。趁夜翻过这道岭，便入了怀州境。”

“你翻过去，世间便再无你这个人，永远不要回来了。”

云彤不应声，也丝毫不动作。

楼思危长叹一口气，终于转过来。他笨拙地劈砍掉云彤身上的镣铐，低声说：“元化是你亲兄长，对不对？”

云彤终于有了点反应，她手指局促地蜷了下，敢又不敢地抬起眼。

她微微张了嘴，此前涣散太久的眼瞳正艰难聚焦。

“我今晨刚看了元化的籍档，”楼思危说，“他出身云州云栈港冬水桥，年十九。其祖上为贫农，家中共六口人，有父母一对，两位妹妹，和七旬祖父。”

楼思危顿了顿，说：“除却家中一兄长一妹妹外，你其他信息俱与他一模一样。”

云彤干枯的眼里滚下泪，喉间却嗬嗬，只能发出喑哑的声音。

“大人，”她调子颤抖得不成样，失声哭嚎道，“我们入宫为奴为婢，原本是想要一条活路啊！可如今、如今我兄长这么死了！他们说我杀了他，要我认自己和他苟且私通，若我不认便要杀我全家。可是究竟为什么啊……”

她逐渐哭得不成样，胸膛剧烈起伏间她想起幼时母亲的话，说衍都是这世间最最好的地方，楼阁宫阙间住着天上仙。若能进宫沾得分毫雨露气，她也能活成人上人。

云彤不想做人上人，她嚼着干瘪的粗粟粒，从那壳里剥出用以果腹的苦粮，只问母亲：“阿娘，进宫便能吃饱饭么？”

“那当然了！”母亲摸着她的头，说，“皇宫里还有无数珍馐佳肴，几辈子也吃不完的。”

云彤眼睛亮亮的，问：“比榆钱窝头还好吃？”

母亲笃信道：“比榆钱窝头还好吃。”

一旁舔净碗的哥哥元化抬起头，也跟着问：“比芥菜馅饺子还好吃？”

母亲刮刮他的鼻尖，说：“比芥菜馅饺子还好吃！”

元化立刻拍案而起，兴奋道：“那我明天就要入宫去！等我赚钱买了好吃的，要让家里人都好好尝一尝！”

后来元化果真净身入了宫，云彤紧随其后。洗干净水腥味，他们又爬进皇城的淤泥里，故乡成为一种遥望。每每只有忙里偷闲，他们才勉强得以私下相见。

深宫里没人知道他们是兄妹，如此卑微的出身无人在意。但元化还是不许她将二人真正的关系往外讲，他怕出事时候会连累妹妹。

元化从怀里掏出一块豌豆黄递给她，摸着她的脑袋笑。

“谁叫我是哥哥啊。”

点心那样甜，齿间漏出的渣却化作血，浓腥味熏得云彤想要呕吐——地上躺着的怎么会是元化？他脸色变得这样白，血流干净的过程该有多痛多漫长？

云彤浑身都在抖，却只能被迫跪下去，锦衣华服的大人物要她替罪，她自然是愤怒的。她没有别的本事，但匹夫之怒尚且血溅五步！可那些人念起她父母的名字，说她祖父卧病在床，家里的铜钱早已不够了。

大人物终于关怀起她这样卑贱的贫民。锦衣卫拍着她的脸，承诺她在圣上面前认罪伏诛后，会往云州寄一笔钱，这样她全家人尚能活命。

云彤没有拒绝的权力。

她在篝火的赤焰里，被翻卷的火舌舔噬掉泪眼。

……她从没想过自己竟然还能活。

勉强平复呼吸后云彤抬眼，才发现楼思危始终看着她。对方伸手，轻轻推了她一把，催促道：“走吧。”

云彤跪下去，给他磕了三个响头。

随即她艰难地撑着站起，努力往山林中去。她步子迈得很慢，跄跄踉踉像踩着云。楼思危不忍再看下去，他垂眼，可就在转身的霎那——

两支流矢擦袖而过，贯穿了云彤的脖颈与心窝。

鲜血流柱般飞溅，迸了楼思危满身满脸。