他俯身抓起一把淤泥，本就是幻影的手指穿过了其中，然而竟然真的有几颗金砂留了下来。陵空轻轻一抖手心，将金砂捏在两指之间，尽管渊底上方并没有光亮，他还是习惯似的稍稍抬起头，放在眼前细看。

“将灵性抑制到几近于无，就能保存你那仅存的一丝神识吗？”

陵空让那金砂缓缓在指间转动，神情中流露出欣赏和评判，“你觉得这样能让你再次度过一个千年，直到等来复苏的时机？”

谢真越听越不妙，他原以为对方只是对着旧友的遗骸自言自语几句，怎么听这意思，真就好像还有些许残余没有湮灭一样？

“我们的后辈只是还不够熟悉这堆残渣的形态，要将这其中的灵性彻底磨去并不是难事。何况就算仅仅以阵法封存，假以时日，你也会迎来真正的干涸腐坏。侥幸逃脱的希望，大可以忽略不计……”陵空悠然道，“当然，即使是这么渺小的希望，你一样不会放弃。”

他收回手，让金砂滚落在手心：“但是这点希望也不必有了，到此为止吧。”

谢真和长明对视一眼，一时间都不知道作何表情。陵空潇洒地一挥手，把那几颗金砂向泥堆抛去，说道：“最后一次了，没有什么话要对我讲吗？”

带着光亮的金砂没入淤泥，未曾激起丝毫动静。失去了形状的残骸伏在原地，久久不见半点变化，如死亡般沉默着。

谢真看着这堆残骸，又看了看陵空，不确定自己的判断是否作数；在他的感知里，这些淤泥已经全然是余烬，他很难想象那一点微弱的灵性要如何才能凝聚成意识。

但陵空依然望着火焰在金砂上映出的光亮，耐心地等待着。

漫长的寂静之后，不可思议地，那几颗金砂落下的位置上出现了一圈微弱的涟漪，有什么东西在淤泥中涌动起来。

长明如临大敌，谢真一手也已经按在了剑上。在他们的注视下，从残骸上破土而出的是细细一缕金砂，它们迟缓地流动着，有些捉襟见肘，但最后还是组成了一个寸许大小的简陋人形。

它没有五官，自然也无法开口说话，只有源自神念的声音，残烛般微不可闻，断断续续。

“我这一切……”它说，“……都不是……因为你。”

陵空没有回答，只是微微地笑了一下。对着这理应让他心绪复杂万分的情形，他的笑容中却似乎不带有任何意味，仅仅是个纯粹的笑容。

下一刻，没有任何预兆，汹涌烈焰从他的身影中喷薄而出，整片幽暗的渊底被照得如同白昼。刺目光芒中，凤凰的姿态赫然显现，焰光飘拂之处，仿佛轻风也随之燃烧。

谢真抬眼看去，身周流动的银辉为他抵御了这股冲击，让他熟悉的来自长明的火焰也与银光交缠，将散逸的灼热也一并消去。长明尤觉不够，揽着他向后退去，一道道屏障在前方扩散，把他们严密地隔绝开来。

即使如此，谢真也还能感受到场中那道火焰的磅礴威势。不加控制，不受约束，肆意烧灼奔流，消融着敢于近前的任何事物，曾经震慑着一个时代的火焰……也是那最后的火焰。

他从前只见过长明的凤凰真身，那披拂金红火焰的姿态无比绚丽，华美中又有着肃穆庄严，以至于他以为凤凰差不多都应该是这个模样。

直到此刻看见陵空的本相，他才知道并非如此。火中的凤凰拂动羽翼，身上每一缕描绘轮廓的火焰都在狂暴地燃烧，一道道锋利的明光反复撕裂着周围的虚空，好像只有这样才能宣泄那无穷无尽的凶戾。

倘若那些古老记载的撰写者看到的是这一只凤凰，他们恐怕很难歌颂那份辉煌美丽，只会将其当作是毁灭的化身。

凤凰轻柔地舒展身躯，那一双宝石般的眼眸依旧清晰，是全身上下仅有的不显得暴烈可怖的地方。但当他垂下头，颈项优美地伏低时，渊底骤然迸发出一阵凄厉的哀鸣。

谢真算是见多识广了，可是也从没听过如此骇人的声音，那饱含绝望的叫喊穿过了他们的意识，在神魂深处响起，绝望地徘徊。

他随即意识到，这并不是什么声音，而是能直接听闻的痛苦。

凤凰扬起头，口中衔着闪烁的金光，那是从凝聚着金砂的残骸上撕下来的一缕神魂。回荡在渊底的哀嚎声震耳欲聋，悲鸣着神魂被寸寸撕裂，一分分烧灼，被火焰碾磨，又被生吞活剥的痛楚。

谢真相信，假如星仪还活着，或者还能至少控制住躯壳，即使遭遇折磨，也绝不会让自己发出这样凄惨的声音。然而，这个曾将一切掌握于手中的人终于也失去了一切，只剩下最初也是最后的神魂，正如那些被他摆弄过的神魂一样。

他也会痛苦缠身，无法自抑地嘶喊，到头来，这死亡面前，并没有什么分别。

凤凰一次又一次地撕裂这道神魂的残骸，再将其吞食，带着处刑般的优雅，几乎让人觉得他正在享受这个时刻。那可怖的哀鸣也反复响起，经久不绝，直到越来越低，微不可闻。

终于，那堆残骸被吞噬殆尽，只余下最后的一缕金砂。它浮在渊底的水面上，依然保有一丝光亮，即使当中就连神魂的残渣也几近于无，当上方的火焰向它低下头时，细碎的金砂轮廓仍然微弱地蠕动着，似乎凭借本能也想存活下去。

凤凰的眼眸居高临下凝视着它，平静地问道：“被我杀死不好么？”

金砂自然无法回答。但在被最终吞下之前，它没有再挣扎一下。

*

新宛城外的荒野上，围困混沌的战斗还在进行，但自从半空中的蚀日逐渐停滞，不再流出更多遭到侵染的魔气之后，战场的平衡已渐渐倾斜。即使是只跟随着门中前辈行动的年轻弟子，再怎么无暇他顾，也能从中感受到压力正在缓解。

灵徽这时候刚从最前方退下，暂且停在战线之后，一边休整，一边为受伤的同门治疗，尽量驱除他们身上沾染的影响。他时不时就要抬头看看天边，也顾不上在旁人面前掩饰忧虑了。

后辈们或许以为混沌减弱了就是好事，但他清楚，真正能扭转结果的还是与天魔的对决。如今蚀日静默无声，久久不见变化，足见谢师兄他们正陷于苦战之中，让他不禁焦心。

正在此时，阵后先是响起零星几声惊呼，随即天空中的异象骤放光芒，引去了所有人的注意。蚀日周围那一环金光黯淡，背后却升起了潮汐般的光焰，逐渐化作一道凤凰的幻影。

在场不论是仙门和妖族，总共也没几个真正见过凤凰是什么样，当然也分不清那到底是哪个凤凰；他们只是震撼地看着那华光璀璨、仿佛蕴含着世间一切火焰的姿态，直到大半边天空都燃烧起来。

凤凰昂首朝着苍白的天际，好像大地上的万物都不能映在他高傲的眼中。这道幻影就这样停驻片刻，最后沉静地低下头，双眸望向了深泉林庭的方向。

刹那间，火焰凝聚的身姿重又归还于火焰，湮灭的幻影融化为万道流光，倾洒而下，宛如泪雨。

哪怕是还没看懂发生了什么的人，也能感到自己刚刚目睹了一场壮丽的死亡。灵徽好不容易冷静下来，又见旁边霍清源一脸天崩地裂的表情，嘴唇直哆嗦道：“不是吧……”

灵徽都不知道自己在想什么了，劈头在他脸上扔了一个清心凝神的术法，也不管好不好使，转身就强自镇定地去指挥那些乱作一团的同门去了。

战场的另一边，妖族的阵线是几乎是一片寂静。本该居中指挥的西琼僵硬地抬头看着天空，那些散落的火焰从他眼中划过，映着他不可置信的面孔。

“殿下……”他喃喃地说了一声，泪水已经难以抑制地涌了出来。

要不是身后的卫士扶了他一把，他恐怕已经倒了下去。明知道此刻应当稳住局面，至少不令阵线崩塌，然而过度的冲击让他心绪一片空白，一时间竟然没有一个念头可以集聚成形。

忽地，一个身影越众而出，向前走去，经过西琼身边的时候，还用什么东西敲了一下他的肩膀。

西琼猛地回过神来，茫然地看着对方的背影。那不是一直在王驾中没有露面的阿花吗？他手中拿着的是……

黑衣的花妖大步走到阵线最前方，转过身，视线扫过一张张惊愕和悲痛的脸孔。他的声音不高，但沉着有力，足以让每个妖族都听得清清楚楚：“方才那是王庭先辈的幻影，长明殿下安然无恙——”

随着话音，他平稳地抽出手中长剑，暗金剑刃出鞘的瞬间，煌煌金光如日之升，灿烂辉耀。

不管在场的王庭和三部妖族对他有什么认识，是否了解他的来历，此时手持王剑朝羲，就已无人会怀疑他话中真假。

花妖镇定自若，说道：“胜局已定，无须担忧，请诸位各归其职，安守阵线，直至告捷之刻。”

等灵徽把自己那边的局面平息下来，点了一队人匆匆赶往王庭援军这边时，愕然发现这里的阵线十分稳定。

他原以为刚才疑似凤凰陨落的异象会在妖族这边引发混乱，才带头过来想要施以援手，没想到这边有条不紊，几乎看不出任何变化。即使他自己也还强压着担忧和难过，此刻心中还是油然而生一股不敬的想法……你们王庭妖族的心就这么大吗？这都能不当一回事啊！

这念头只是一闪而过，他立即意识到情形肯定是反过来的，也就是说，王庭这里大概知道那个异象并不代表长明出了什么事。

西琼这会已经缓过来了，不动声色地挪了挪，把退回到阵中的阿花挡在后面，遮住了仙门来人可能会注意过来的目光。他也知道灵徽是来干什么的，迎上来道：“正清的道友……”

一句话还没说一半，天上的景象再度剧变。所有人只觉得眼前像是被朱红染过，那仍然躁动不安的战场，荒野上雪白的草木，都笼罩在了朦胧的火光中。

透过火焰看去的种种事物，都只剩下浓淡不一的轮廓。这番景象只持续了一个瞬息，片刻后，众人的视野又恢复如常，不过谁都知道刚才有大事发生了，当他们抬头看去，正看见最终时刻的来临。

与那消逝的旧影全然不同，另一道凤凰的真形振翅飞旋，羽翼上流转着云霞与光焰，掠过霜冻的天空。在这辉煌夺目的火焰帷幕之中，剑光倏现。

那一剑近乎无形无色，但随着迅疾的剑影，一道清晰的裂痕在蚀日上显现，纵贯上下，终于让它彻底断成两半。

残余的金光黯淡散去，这轮蚀日在完整时，似乎圆满而坚不可摧，直至如今，失去了那玄异的光辉，它也成为了能够被打破的器皿。

高悬于战场上的眼眸终于在粉身碎骨中坠落，再无法以它混沌的目光考量世间。和升起时带来的磅礴压迫不同，蚀日在崩裂之时，并无轰然震响，只有余烬缓缓飘下，仿佛吐出了积蓄了千百年的尘灰。

谢真再一次踏上大地时，顾不上对重返现世有什么感慨，只觉得视野都被灰烬遮住了，上下左右都是灰茫茫的一片。

长明在他身边，慢慢挥动火焰驱散，不过这些残渣用火也烧不干净，只能等着它们自己飘落。两人停在战场中间，此刻能做的，也仅仅是保住附近的一圈地方，让自己不至于变得灰头土脸而已。

这番景象和得胜归来的荣耀未免太不相称了，但他们都觉得没什么关系。蒙蒙烟雾里，世上仿佛仍旧只有他们两个。

谢真听着远处的声响，再过一会，就会有人穿过战场来到这里。散溢的混沌还没清扫干净，一个个疑问需要解释，太多的事情等着他们去做……不过，至少不是眼下这一刻。

他们都没说话，只是互相依靠着，支撑着彼此的疲倦。

不知不觉，有一丝细小的火光如同飞星般穿过了灰烬。谢真讶异地看着它，这明显不属于长明那秩序井然的火焰，却掠过屏障，来到了他们面前。

大概是经历了一段由天及地的漫长旅途，到这里的时候，就只剩下了一点火星还依稀可见。它在消逝之前飘舞起来，画出了一个小小的笑脸。

霜天逐渐褪去苍白，日光重又照耀在被灾厄肆虐过的荒地上。谢真沉默着，许多心绪翻滚起伏，难以平息。

直到一道光芒透过尘烟的间隙，将长明的一缕发尾照得亮了起来，他伸出手，轻轻理了理那散落的发梢。