孙芸娘转身从枕头下摸出一个小小的包裹，打开后里面是两个银锭和几件银首饰，这是她当年嫁进钟家时带的嫁妆，钟老太再刻薄也没理由昧下。

“娘有银子用，你的钱自己收着。”

孙芸娘把钟意竹的盒子推到他面前，钟意竹正想反驳，就见孙芸娘拿起包裹里的银镯，掰开搭扣。

钟意竹惊奇地瞪大眼，眼睁睁看着她娘亲从空心的银手镯里拿出了一张面值三百两的银票。

孙芸娘轻轻抻了抻银票上的折痕，抬眼对上钟意竹惊讶的神情，微微笑了笑，眼含怀念地给他讲述起了他不知道的往事。

“元景十五年太后寿诞，据传番邦进贡了一种奇香，深得太后和天子喜爱，后来民间有许多人开始效仿皇室用香，那一年光景好，你爹赚了不少银子，钟家香铺也是在那之后才开起来的。”

“那时我已经嫁到钟家三年，肚子一直没有消息，你祖母因此对我极不满意，你爹有一天突然拿了这张银票给我，说娶我的时候手里不宽裕，这是补给我的聘礼，让我自己收起来。”

孙芸娘眼里含着泪光：“你说你爹是不是早知道有这么一天，连走了都要护着我们娘俩。”

从她发现三房把竹哥儿送出去的那刻起，孙芸娘就知道，这个家已经容不下他们了。

这张银票她一直收在放嫁妆的盒子里，和三房撕破脸后，她便想办法把银票塞进了陪嫁镯子里，舅母向来不待见她，又想充场面表示自家没亏待她，便给她打了一个看上去厚实大气的空心镯子，正好派上用处。

她本是防患于未然，却没想到钟家那几人会当真狠心绝情到这种地步。

她手里的嫁妆换成银子有二十多两，再加上三百两银票，若是在县城里买个铺子出租，也够他们母子活下去了。

孙芸娘给钟意竹吃了颗定心丸，让他带着他的钱盒子回去歇息了。

东屋里，孙芸娘把银票小心收好，眉间却凝着散不开的担心忧虑。

她的竹哥儿心思单纯，只想着跟娘一起就好，可竹哥儿下半年就要满十八了，早就已经到了成家的年纪。

如果能给竹哥儿觅得良婿，这三百两全部陪嫁给小哥儿或者用来给他招赘她也愿意，可他们孤儿寡母没有倚仗，这笔钱却是万万不能让人知道的。

左右才刚到村里，人生地不熟的急也急不来，孙芸娘咳了两声，按捺下心底的万千思绪，吹熄烛火上了床。

……

次日天光晴好，是这几天来难得的好天气。

钟意竹学着隔壁赵大娘的样子把新买的被褥抱到院子里晾晒，家里什么都缺，他想去城里采买，孙芸娘却不放心让他独自前往，坚持让他等她病好再一起去。

钟意竹知道娘亲担心什么，也没和她争，只是拿着铜板去找赵大娘换了一些必需品。

等钟意竹抱着换来的一堆散碎用品离开，赵大娘的儿媳忍不住道：“娘，咱们卖他这么贵合适吗？”

不说别的，山上就能摘的皂角也能卖五文钱一捧，这在儿媳眼里简直不可思议。

赵大娘掂着手里的铜板，笑得精明：“你懂什么，这种不识五谷的城里哥儿手里最松了，你没见他付钱的时候眼都不眨。”

儿媳迟疑着点了点头，又想起什么：“那他改日去了镇上知道价格不会来找我们麻烦吗？”

赵大娘不以为意：“他是急用，我们救急，价格自然和城里不同，那我们买了东西还得从城里背回来呢，再说了，他一个小哥儿一个寡母敢找我们麻烦？就算闹到村长面前也没有我们白白送人东西的道理……”

赵大娘说了半天，见儿媳仍是一脸怯懦，当即便是一阵不耐烦，她随手挥了挥：“算了，多余跟你说这些，趁天气好去把家里的衣裳洗了。”

儿媳连忙点了点头，先动作麻利地干完手里的活，才收拾好要洗的衣裳，紧赶慢赶地抱着木盆出了门。

柳山村西边有个浅滩，村里人大多都在这里洗衣裳
。

钟意竹来得早，浅滩边还没有旁人。

他放下木盆先盯着波光粼粼的河面饶有兴致地看了一会儿，才蹲下身开始琢磨洗衣的事。

孙芸娘原本不想让他来，可他们都已经住在了村里，他自然也要学着过村里人的生活，没干过活可以学，没做过饭也可以学，他如今已经长大成人，总不能事事都靠着娘亲。

他回忆着以前看到过的家里下人洗衣的样子，先给盆里装上水，衣服泡在水里，接着他便不知道该做什么了。

钟意竹有些后悔没问清楚娘亲怎么洗便急急忙忙跑出来了，周围也没有他可以学习的对象。

他想了想，从布兜里掏出刚才买的皂角，一股脑全放了进去。

钟意竹用手搅了搅，按照赵大娘说的挤了挤皂角，果然看见一些细小的白色泡泡，他用力挤了半天，手都挤酸了才挤得盆里的皂角不再出沫。

钟意竹舒出一口气，看着盆里的衣裳，不太确定这是不是便算洗好了。

他拎起衣服看了看，又试着拧了拧，最后索性把盆里的水全倒了，便抱起盆准备离开。

河对岸，围观了全程的裴穆一言不发地把装了虾蟹的篓子从河水里拿了出来。

虽然对面的水流不过来，但是被这么笨的人刚摸过，还是不要沾上比较好。

裴穆这次进山待了好几天，收获颇丰，他不想从村里经过，便绕了一下过了河，打算从这边的路去县里出手猎物。

篓子里的虾蟹是他顺手弄的，深山人迹罕至，虾蟹也就没那么机灵，好抓且肥，他下山的时候顺便抓了一篓，走到半途，篓子里的水洒出来不少，他便找了个地方装水，顺便让鱼虾在活水里泡一会儿，恢复些活力，到了县里更好出手。

柳山村对侧的河岸水草茂盛，浅滩那边的人看不到他，他却透过缝隙看了个清楚。

裴穆想不起来自己在村里见过这号人，只以为是哪家哪户来的城里亲戚，没多放在心上，垂眼拨弄了下篓子里的虾蟹，见都活蹦乱跳，便起身扛起一旁的猎物，一手拎筐，一手拎鱼篓，往进城的方向走去。

他身上穿的衣服衣摆处沾了些草籽，总体却算得上干净，上午的阳光打在他脸上，路旁的水荡里映照出一道劲瘦修长的身影。

裴穆正在盘算今天的猎物送到哪家出手，到手能有多少银钱，远处却突然传来一阵惊叫。

裴穆没什么看热闹的兴致，皱了皱眉便继续往前走，直到几息后耳畔突然捕捉到几声含糊的救命，由远及近。