白简之望着那片化作火海的城池，银发被火光染成暗红，像落了场血色的雪。
他的笑意从嘴角漫到眼角，银发随着低头的动作滑落，像月光一般，“景王曾经要杀叶南，今天正好清算了，将景王的头悬挂在城墙，其余百姓圈在城东即可。”
属下得令。
“再让鬼军休整半月，下一个，是袁国。”白简之下令。
火海里的黑烟渐渐盘旋成柱，遮了半面天。
袁国国君收到军报时，正跪在祖庙的神像前。
他手里的求签断成两截，签文落在香灰里，沾着火星的部分恰好烧到 “大凶” 二字。
“快！备最快的马！”他连滚带爬地冲出祖庙，王袍的下摆被门槛勾破也顾不上，“去震国！给震王厉翎带话，只要他肯出兵，袁国愿世代称臣！”
同一时刻，虞国的使者已跪在震国宫门外。
“求震王开恩，只求军队能驻在边境，哪怕只守三个月也好！”
震国的朝堂上，地图被烛火映得发红。
厉翎的食指重重按在景国的位置，那里已被墨笔涂成一片漆黑，墨迹边缘还泛着新添的朱砂，那是他亲手圈出的防线。
“薛九歌，” 他声音沉稳如钟，有着金戈铁马的锐气，“东境铁骑即刻西下，接管虞国三座城关！传我令，震国境内凡十五岁以上男丁，皆可参军，粮饷加倍！”
薛九歌抱拳：“末将领命！”他眼底燃着战意，没有半分犹豫，“王上放心，末将定带铁骑踏平西戎鬼军！”
“好！” 厉翎的目光扫过满朝文武，提高了声音，“诸位以为，螣国要的是景国的土地？是袁国的臣服？”
他指着地图上被墨染的部分，“错了！他要的是整个中原！今日景国灭，明日便是袁国、虞国，后天 ——” 他顿了顿，握拳落在震国的版图上，“就轮到我们！”
殿内响起低低的吸气声。
“唇亡齿寒的道理，不必本王多说。” 厉翎的声音掷地有声，“东境的铁骑守了震国十年，不是为了让我们在鬼军面前屈膝！传我令，城墙上的战鼓即刻擂响，让螣国看看！中原人的骨头，是硬的！”
满朝文武齐齐抱拳，声音震得响彻梁霄：“臣等遵令！”
几日后，骁国的朝堂，内侍捧着个一封震国的信进来。
叶南拆开时，一片干燥的桃花瓣先飘出来。
花瓣下是张素笺，什么都没写，只画了朵桃花，写着个 “安” 字，字迹力透纸背。
那朵桃花逐渐模糊起来。
叶南将素笺按在胸口，能感受到布帛下那点残存的温度，像厉翎站在他面前，说“天塌下来，有我顶着”。
远方似乎传来了隐约的战鼓声，是震国的方向，震国雄师已经迈出了国境线。
而最高烽火台上的白简之，正远远地望着边境燃起的烽火。
他笑了：“师兄，你还不做决定吗？那就别怪我大开杀戒了。”
阶下的黑雾里，传来鬼军低沉的嘶吼，像在应和这场即将到来的风暴。
“王上，震国薛将军的八十万铁骑已出景国边境，往虞国赶，薛将军虽骁勇善战，可鬼军的巫蛊之术太过诡异，恐……”朝堂上，安天遥的声音发紧，带着难掩的忧虑，“若薛将军兵败，以震王的性子，定是要举全国之力，御驾亲征。”
兵部尚书抹了把额头的汗：“王上，螣国的鬼军实在邪门！前线传回来的消息说，中了他们的蛊，尸身会被虫子蚕食，连收尸都做不到啊！”
底下的议论声像潮水般涌来，有官员急得直跺脚：“震国若挡不住，下一个就是咱们骁国！”
“可咱们的兵力刚够守境，哪有余力支援？”
叶南抬手，殿里霎时静了。
他望着案上新摊开的地图，景国的位置已被墨笔涂死，边缘的朱砂正一点点往中原的方向晕开，像蔓延的血。
他轻轻叹了口气，声音里裹着化不开的疲惫，“丞相，帮我写一封信给薛将军。”
安天遥一愣：“王上要……”
“让他一定不要轻举妄动。”叶南语气很淡，“我与白简之有旧，或许……或许我能劝说他退兵。”
安天遥的手在抖：“王上，您……”
“照做吧。” 叶南别开眼，“其他国事，请丞相代为统筹，我先回书房了。”
他回到书房时，烛火已燃过半。
案上的狼毫饱蘸浓墨，他盯着信纸看了许久，才落下一笔：“知君意，一月后，相见。”随后，他加了一句 “苍生无罪。”
字迹抖得厉害，末了，一滴泪毫无预兆地砸在纸上，晕开个深色的墨点……
萧庚捧着封信冲进了观星台。
白简之正坐在骨椅上。
“国师大人，公子南的回信！” 萧庚的声音发颤，他从未见白简之如此安静，安静得像座随时会爆发的火山。
白简之抬眼时，银发滑落肩头，他没接信，只盯着萧庚手里的信纸。
“念！” 半晌，他似乎才确信了，声音哑得厉害。
萧庚展开信纸，念了 “知君意，一月后，相见。”
白简之一把把信夺了过去了，他捧着信纸的手指微微收紧，目光落在“苍生无罪” 上，随即定格在那个被泪水晕开的墨点。
他的语气带着如释重负：“他哭了……”
手指轻抚过那个墨点，像是在确认什么，“苍生无罪，师兄，我答应你！”
萧庚看得清楚，白简之将信纸按在眉心，银发垂落遮住了他大半张脸，只露出线条优美的下颌，那里绷得更紧了。
“一月……” 他喃喃自语，将信复拿在手中，指腹一遍遍抚过信纸，像是在丈量这段等待的距离，“我等了这么久，不在乎多等一月。”
他转头看向萧庚，眼底的偏执还没褪去，却多了层威严：“传令下去，一月内，鬼军不得越景国旧地半步。”
他顿了顿，将信纸折成方胜：“谁若敢伤辖地的百姓……”
“弟子明白！” 萧庚低头回应。
他看到白简之将折好的信纸贴身藏进衣襟，那里正对着心口的位置，动作轻得像是怕那封信会飞走。
萧庚想起几年前，白简之捡到了叶南的玉佩，日日摩挲，后来玉上突然裂了道缝，他四处去补，竟因为补得不如意，亲手毁了螣国一座玉雕工坊。
国师大人是怎么敢逼叶南的，若叶南真不妥协，玉石俱焚了呢？
萧庚不敢想下去。
他知道，国师大人也在赌，怀里的那封信，不是和解的契约，是给中原系上的绳索。
只要白简之握着这根绳，叶南就永远逃不掉，而整个中原，都得陪着他，在这场疯狂的执念里，一起沉沦。
白简之低头望着衣襟，手指轻轻敲着心口的位置，正对着信纸说话，声音温柔得像在哄恋人：“师兄，你看，我听话了……你可不能骗我。”
第67章
“王上，粮仓真的空了。”戊国粮官跪在王府的砖上，“城外的田全荒了，百姓都去挖乌金了，哪还有人种地？农户们把仅有的耕牛杀了，小农户更是早就断了粮，这几日树皮都快扒光了，今早发现有户人家……吃观音土撑死了。”
戊王捏着案上的玉如意，眼神黯淡。
自戊国开始挖乌金以来，贵族们眼热乌金能换更多金银，硬是把七成百姓赶到矿里去。
谁管来年地里长不长庄稼？他们想着，有钱哪里都能买到粮。
可他们没算到，战争来了，螣国的兵力开始蚕食中原，扎在了景国边境，各国自危，均要囤粮而不外借。
这个时候，手里的乌金成了废铁，换不来粮食，老百姓吃不饱饭，根本凑不起守卫的兵力。
“现在骁国广纳贤士，又在收留流民，”戊国大臣气得跺脚，“老百姓的人都逃了！”
“去，把城门封了！” 戊王猛地将玉如意砸在案上，心忖：少了这些人，谁来纳税，谁来种地！
“谁都不准往骁国跑！”他大声命令道。
侍卫刚领命，就被一阵急促的撞门声打断。
“王上！不好了！城中的百姓抄起矿镐，说要冲城门！”
戊王冲到城头，往下一看，只见黑压压的人群正往城门涌，老的少的，眼里是豁出去的狠劲。
“开门！放我们去骁国种庄稼！”
“骁王说了，去了就有地种！”
“再不开门，我们就破了这门！”
石块砸在城门上，发出沉闷的响。
戊王的脸瞬间涨成猪肝色，他知道叶南的手段，是那厮故意不借粮食，又放出话来招纳贤才，分明是想掏空戊国的根基。
可他没想到，不过是“有饭吃”三个字，竟能让老百姓敢跟他拼命。
“弓箭手准备！”戊王嘶吼，“给我射！杀几个儆猴！”
利箭破空而去，前排的两个汉子应声倒下，血顺着城门的裂缝往下淌。
人群瞬间静了静，随即爆发出更烈的怒吼：“杀人了！戊王不让我们活了！”
更多的人往前涌，矿镐砸在城门上，发出震耳欲聋的响。
戊王的手在发抖，他杀了人，却没镇住场子，反而像点燃了炸药桶。
他也不敢再杀了，怕这些人反了，冲到王宫里来。
僵持到天亮，城门的锁链掉在地上，是几个被饿疯了的兵卒偷偷开的，他们扔了弓箭，跪在地上哭：“再拦着，我们都得被活剐了！”
戊王望着人群像潮水般涌出城门，跌坐在地上。
他知道，这些人一去，矿就空了，贵族们的乌金换不来粮食，他这个君主也坐不稳了，可他更怕真逼到绝路，自己连全尸都留不下。
骁国的城门附近，叶南站在茶馆的二楼，撩开竹帘一角往下看。
街面上挤满了戊国来的难民，个个面黄肌瘦，却规规矩矩地排着队，等着衙役发粥。
安天遥站在他身后，手里捏着份户部的奏折，那是刚给难民划的荒地。
“王上，这已是第四批了。”安天遥汇报，“戊国那边传来消息，百姓跑了一半，剩下的人也在收拾东西，说要过来种麦子。”
叶南望着那些捧着粥碗的百姓，他们的脸上还带着惊魂未定，可眼神里已有了活气。
“打开粮仓，再腾些空屋出来。” 他声音有着令人心安的稳，“告诉他们，来了就是骁国人，别怕。”
远处的官道上，衙役快马飞驰而来，说是戊国的铁匠们带着家眷来了，还拉着几车工具，说要给骁国炼农具，给口饭吃就行。
安天遥望着那越来越长的队伍：“王上，计划很顺利。”
“丞相，我没费一兵一卒，的确快把戊国掏空了，”叶南笑了，笑声里倒多了几分自嘲，“从戊国到骁国的官道上，每几里就有饿殍，我原以为这是最体面的统一，却没想过，体面的背后还是人骨。”
安天遥斟了杯热茶，递到他面前：“王上，戊国的根早就烂了，士族们用乌金换金银，却让百姓饿着肚子挖矿啃树皮，这样的国家，就算没有您的计谋，迟早也会自己垮掉，若等他国挥师伐戊，城破之日，尸体会堆到城墙根，到那时，死的就不是零星几个人，是满城的白骨。”
叶南点头，不是没有看过经历过战争，虞国那一战，护城河飘着的浮尸，能堆到让船桨都划不动。
可眼下这些倒在求生路上的人，没有刀光剑影，只有一声没力气发出的叹息，就悄无声息地没了，这乱世里的苍生，活得竟比蝼蚁还轻贱，轻到连赴死都掀不起半点波澜。
“王上，您给的不是死路，是活路，是眼下能让最少人流血的路。” 安天遥的声音低沉有力。
外面开始下起毛毛雨，打在驿馆的窗棂上，发出轻微的响。
远处的田埂上还亮着灯，昏黄的光里，难民们正借着雨势翻地，新翻的泥土混着雨水，散发出新鲜的气。
叶南望着那片光，心道：这条统一的路，比他想象的更沉，沉得像灌满了雨水的土地，每走一步，都要带着无数人的挣扎和新生。
而八百里外的戊王，正站在空荡荡的朝堂中，地上散落着几块乌金，被他用脚碾得粉碎。
他知道自己输了，他和士族们苦心经营的乌金梦被彻底掀翻。
礼部大臣小心翼翼地走进来：“王上，骁国送来了一封国书。”
五日后，骁国的宫门外。
侍卫在前头引路，越往里走，空气越沉，廊下侍立的甲士面无表情，手按在刀柄上，铠甲的冷光比深秋的霜还寒。
正殿的门大开，戊王猛地顿住脚。
百官分列两侧，朝服在晨光里织成两道肃穆的墙。
他顺着百官的目光望去，叶南正坐在王座上，那双眼沉静如深潭，少了从前的温和。
叶南一笑，抬手道：“戊王远道而来，辛苦了，先坐下说话。”
他的声音自带威仪，侍卫立刻搬来锦凳。
戊王刚坐下就忙不迭起身，惊得前排的官员微微侧目。
他声音发颤，有一股无力回天的味道，“骁王，我是来求您的！戊国贵族们卷着乌金跑了大半，剩下的也在磨刀子，说要抢最后一点粮，还有螣国……他们的先锋营离都城只有百里了！”
百官们脸上没什么表情，可戊王看得清楚，有几位悄悄交换了眼神，那是了然，是同情，或许还有点早知如此的漠然。
过了半晌，叶南才抬眼，目光落在戊王汗湿的鬓角：“所以，戊王已经考虑好了吗？”
这平淡的问句，竟让戊王后背的冷汗顺着脊椎往下淌，他知道，这话里藏着的，是生杀予夺的权。
戊王叹了一口气，从怀里掏出国书，双手捧着递过去，国书的封皮是用乌金箔贴的，如今却显得格外讽刺。
“您说的条件，我答应，戊国自降一级，划入骁国版图，只求您救救我。”
叶南接过国书，手掌在封皮上顿了顿，乌金箔的凉意透过指尖传来，他没看内容，目光扫过戊王鬓角的白发，不过一年未见，这位曾经养尊处优的王，竟添了这许多风霜。
“骁国的粮仓能匀出一万石粮，十日内就可运到戊国。” 叶南将国书放在案上，朱笔落在文书末尾，盖下骁国的王印，朱砂红得刺眼，“至于螣国，你不必忧心，我只会处理。”
戊王听罢，松了口气，他还想说什么，最终只化作个苦笑。
他想起去年在戊国，那时叶南还站在厉翎身侧，眉眼温和，举止顺从。
可此刻坐在案后的人，眼中的凌厉竟和厉翎如出一辙。
叶南放下朱笔，看着戊王的欲言又止，心中明镜似的，笑了笑：“乱世之中，谁也不能总做研墨人。”
“您的家眷，我会安排在戊国城里的别院。” 他补充道，语气平淡无波，“衣食无忧，但不能再插手政务。”
“谢王上。”戊王低头解下玉带，放在地上，走出殿门时，秋风卷着枯叶打在脸上。
戊国内侍捧着刚领的棉衣，眼里的泪混着风往下淌：“王……侯爷，咱们……真的成了属国了。”
戊王只望着宫墙上的骁国大旗，“至少，不用被屠城，也不用死了。” 他靴底踩在枯叶上，发出簌簌的响。
宫门外的枯叶堆里，戊王的脚印正被新落的叶子慢慢覆盖，像他那些关于乌金和王权的执念，终要被这世道的风霜，埋进土里。
骁王书房，案上摊着戊国的降书，朱红的玺印在烛光，“永属骁国”四个字分为清晰。
一阵风从窗缝钻进来，吹得信纸簌簌作响。
那是厉翎昨夜派人送来的急信，字迹潦草得像要飞起来，墨迹还带着未干的晕染。
“为何突然叫停薛九歌？他已备妥粮草，五日便可到达虞国边境。”
“白简之是不是对你说了什么？你万不可轻信。”
“速回信！”
最后一句的墨点特别重。
叶南捏着信纸的手微微发颤，那些跳跃的笔画，仿佛能摸到厉翎写信时发抖的手腕。
他从笔筒里抽出狼毫，在素笺上悬了许久，才落下 “一切安好” 四个字。
笔尖太涩，墨汁在纸上拖出淡淡的痕。
叶南笑了，眼里却滚下泪来。
他蘸了点墨，复又在信尾画了匹小狼，狼尾巴翘得老高，像在撒娇似的蹭着什么，犹记那是他画的第一笔，说狼崽就该这么活蹦乱跳。
“厉翎，” 他对着空荡荡的书房低语，声音轻得像叹息，“我能帮你到此为止了。”
震国的铁骑不必再为百姓流血——
薛九歌的长刀可以留在鞘里——
震国的桃花，或许能安稳开过三年后春天……
可深秋的夜，为何冷得像块冰？
第68章
铜盆里的水冒着热气，沐浴的水是温的，洒了点桃花露，瓷瓶上还贴着张厉翎的小纸条，说 “别熬夜，累了就泡个澡，就当和去我一起洗了”。
叶南笑了笑，眼角有点发潮。
他褪下王袍，光洁的身子，只有腿根处有个淡红色的印记，像朵没开全的桃花，那是少时在山上学艺，闯关时被蝎子蛰的，他还记得厉翎背着他，一路嘴里不停地骂 “叶南你这个笨蛋”，却在他疼得哼唧中，照顾了他整整一晚上。
温热的水漫过胸口时，他想起了两年前的深秋，景国来犯，他写信给厉翎求援，厉翎不惜与自己国家为敌，窃了兵符也要救他。
震王派兵围追，在厉翎不成功便成仁的承诺下，终究力挽狂澜，而他当时还故意气厉翎说“殿下想要的，莫非是我的身子？”
原来最伤人的不是刀刃，是明知对方掏心掏肺，却偏要自欺欺人，偏偏就往那心上捅最狠的一刀。
他说——
“我从未喜欢过你！”
“我和殿下同为男子，若在一起，就是逆天而行！”
“我与你假意交好，不过是借你攀附震国！”
“乱世中哪有什么真心呢？只有尔虞我诈的交易而已，厉翎，你真的很好骗啊！”
……
而厉翎重来没有怪过他，他只是很委屈——
“我不信，你从未喜欢过我。”
“小南，你还要我怎样，真的把心掏出来给你看吗？”
“你觉得我会在乎吗？我们一起就破了这烂纲常！”
……
水汽模糊了视线，叶南抬手抹了把脸，不知何时已泪流满面，胸口隐隐作痛，像在嘲笑他的口是心非。
“厉翎，” 他对着蒸腾的水汽低语，声音被热水泡得发闷，“等会儿，我就要骗你了。”
不过，他好像经常骗厉翎。
他含着泪笑想，明年的桃花，该还会开吧？
只是那时，树下的人，大概只剩厉翎一个了。
叶南捂住嘴，才没让哽咽声漏出来。
他从木盒里取出件素白的丧服，是他前两天就让人私下备好的，袖口绣着两枝桃花。
竟意外地合身。
镜中的人白衣胜雪，眉眼沉静，只是眼底藏着片化不开的雾。
回到书房时，烛火已经亮了。
案上有厉翎的信，还摆着麻纸和狼毫，旁边是骁国的传国玉玺。
他对着案上厉翎的来信沉默了片刻，像在赴一场无人知晓的诀别宴。
他摊开了国书，他该怎么写？
写少时山中的相识，还是写人活一世，遇到所爱之人也值。
不，这是国书。
朱笔悬在半空，映出他眼底的红。
国书里容不下桃花，容不下私语，只能有疆土、子民、法度，像副冰冷的枷锁，锁着他未说出口的千言万语。
他全身已经开始发颤，不是因为害怕，是因为心疼。
他将要写下的每一个字，都是蘸着私心的刀，既要重新定义两国的疆界，又要剜开厉翎的心，连带着自己的，一起淌血。
狼毫终于落在麻纸上，笔尖抖得像秋风里的芦苇：
“震王亲启见字如面。”
这八个字写了三次才成。
第一次墨太浓，晕成了黑团，第二次他闭了闭眼，再睁开时，眼泪已经掉了下来。
他伏在案上，恍惚看见十年前山中桃花树下，厉翎大步一迈，在了他身旁，偏头笑道“叶南，我陪你合奏，如何？”
那时初春，桃花开得很好，少年的指尖被琴弦拨得通红。
“我少时入山，蒙君垂青，伴学四年。”他接着往下写，眼泪滴在垂青二字中间，将“青”字的下半部染成墨团，“天牢数月，君救我骁国于水火，余方能苟活至今，然两年前肺痨入骨，药石难医，今已油尽灯枯，南知大限将至，不敢再瞒。”
笔尖划过纸面，留下道歪斜的痕，这谎话说得太真，连他自己都快信了。
窗外的风更紧了，吹得烛火几乎要灭。
两年前以质子身份入震，他想和厉翎撇开关系，厉翎坚定地站在他身边说“叶南，你本也是骁国太子，一出生就是正统嫡系，是天潢贵胄，万金之躯，现在时运不济，外人不敢踩你，现在倒学会自轻自贱了？”
笔锋忽然重了——“骁国本为君所赦，现自愿请降为附属国，骁国及新附之戊地，今尽献于震。”
一年前，厉翎帮他要回了骁国太子位，告诉他：“或许这太子位你不想要，或者你根本不在乎，但那是属于我的诚意。”
如今，他将更大版图的骁国摊开在麻纸上，双手奉送给了厉翎。
“望君善待子民，勿因我之死迁怒。”
这句话写得很慢，他仿佛看见厉翎收到国书时的样子，会把纸捏皱，会红着眼摔东西，还会策马赶来，像无数次那样，不管不顾地冲到他面前，说“我不信”。
他继续写道：“变法需循三年之期，民力不可竭，边陲暂安，不可轻启战端，此二事，为南临终所托，君若念旧，必应之。”
“白简之处，我已去信，以同门之谊约定，三年内不犯中原，王不必忧，亦不必恨，他虽偏执，却重诺。”
叶南想起厉翎曾给他说：“月亮虽美，可它初一弯，十五圆，周而复始，无甚新意，若是没有心境相衬，美景也只是过眼云烟。”
他眼眶忽然热了，抬眼望向窗外的夜空。
今日是晦月，天幕上只剩一点残缺的月牙，几颗疏星瑟缩着，原来连月亮都知道，有些陪伴终究是虚妄。
“望君多珍重，夏日少贪凉，冬月多添衣，若得半日闲，替我多看两眼，太子府的桃花树。”
“祈国祚绵长，千秋永宁。”
最后一笔落下时，整个人都脱了力。
他瘫在椅上，望着那卷国书，忽然想起少时一起学习的时光，那时的阳光真好，透过窗棂落在宣纸上，把两个少年的影子叠在一处。
烛火渐渐沉下去，将纸上的泪痕烘得发脆。
他伸手去够玉玺，玉玺上的龙纹发亮。
厉翎一直都是他的后盾，如今，他要把这后盾，交给它真正的主人。
蘸了朱砂的玉玺重重落在国书末尾，“骁王叶南” 四个字被红印压着，像块墓碑。
把他和厉翎的过往，也一并全埋在了下面。
他盯着那方印看了许久。
方才拿起瓷瓶，捏着那枚乌木药丸，药丸上刻着细小的符文，散发着淡淡的檀香，闻起来竟不像毒药。
白简之说这药能让人脉息全无七日。
他笑了，原来他连选择死亡的权利都没有。
萧庚说药效发作很快，但他不能犹豫，只要稍一迟疑，之前所有的决心都会功亏一篑。
药丸入口即化，没有想象中的苦，反而带了甜。
这甜味让他想起从震国回骁国时，厉翎沿途都帮他准备了小食，可这药丸的甜太假，像裹着糖衣的刀，直插心脏。
麻意爬上心口时，他正将玉玺放回木匣，手指不听使唤，玉质磕在匣壁上发出 “咚” 的轻响，像谁在敲他的骨头。
每动一下，关节都发出细碎的摩擦声，像无数根针在扎。
萧庚说这是药效发作，可他觉得，是厉翎在怪他，用看不见的手，一下下拧着他的骨头。
喉头的腥甜涌上来时，他慌忙去摸绢帕，血珠滴在国书上，像绽放的花。
原来抽魂丸不是全无痛苦，只是这痛，远不及想到厉翎会捧着这封国书痛的万分之一。
他跌跌撞撞地躺回榻上时，麻意已经冻住了四肢，厉翎的信被他按在胸口，信纸边缘的褶皱硌着肋骨，像少年没说出口的话。
片刻后，麻意已经蔓延到胸口，呼吸困难，叶南知道自己快撑不住了，也不知是否是自己的错觉，他好似还能感受到那信的一点余温。
信是厉翎昨夜送来的，最后一句是“震国铁骑已备好，你若需要，我即刻发兵”。
叶南用尽全力蜷了蜷手指，想把信纸攥得更紧些，却只能让它从掌心滑落到榻边。
视线模糊的瞬间，漫天桃花忽然涌了过来。
少年站在落英里，衣袍被风吹得翻飞，手里捏着朵半开的桃花，红着脸往他怀里塞：“小南，你喜欢桃花吗……”
风把后面的话吹散了，可他记得少年眼里的光，比春日的阳光还亮。
“厉翎……” 他喃喃着，舌尖尝到血的腥甜，“我真的好想……再看一次桃花开。”
最后的意识停留在两个少年的声音里，隔着漫天飞舞的桃花瓣，清晰得像在耳边：
“我要让全天下的百姓不再怕兵荒马乱，我要他们春天能种稻，秋天能收麦，我要让这四分五裂的天下，再无兵戈相向！”
“你呢？震国太子，你想做什么？”
“我要建一个统一的太平王朝，如你所愿，一个没有刀刃相见，没有流离失所，春播秋收，九州共守，连边界的野花都能安稳开一整年的王朝。”
烛火爆了个火星，彻底灭了。
深秋的夜涌进书房，卷着那卷国书，像卷着个未完成的约定，慢慢沉入无边的黑暗里。
叶南的指尖最后动了一下，像是想抓住什么，最终却无力地垂落……
东方的天际线只有一抹死灰，连点晨光都吝于透出来。
内侍苇子捧着刚温好的参汤，站在书房外搓了搓冻僵的手。
此刻门扉紧闭，里面静得像座坟，连烛火燃烧的噼啪声都听不见。
“王上，该起了，进参汤了。” 他轻叩门板，“您今早还要……”
话没说完，门 “吱” 的一声，自己开了道缝。
冷风卷着纸钱似的枯叶在院中飞，吹得苇子一个激灵。
他斗胆推门而入，脚刚踏进门槛，就被眼前的景象钉在了原地。
骁王躺在榻上，素白的丧服被血浸出朵狰狞的花。
叶南的嘴角挂着暗红的血沫，侧脸的线条在残烛下显得格外柔和，只是那双总含着笑意的眼睛，此刻紧闭着。
床边的信纸被血染得通红，厉翎那行 “我即刻发兵” 的字迹被泡得发胀。
苇子手里的参汤 “哐” 的一声摔在地上，瓷碗碎成无数片，滚烫的汤溅在他脚背上，却没觉出半分疼。
他踉跄着扑过去，膝盖在碎瓷片上磕出深痕，血珠顺着裤管往下淌。
“王上……” 他颤抖着伸出手，手指在离叶南鼻尖寸许的地方停了停，忽然像被火烫似的缩回，又颤抖着探过去。
没有气，真的没有气了。
“王上！”他抓住叶南冰凉的手，那只曾握过笔也执过剑的手，此刻硬得像块冰，“您醒醒啊！您昨天还说要看着新种的麦抽穗的啊！王上，王上啊，您醒醒……求求您，醒醒……”
回应他的，只有空旷书房里回荡的回音。
内侍们全部涌了进来，不知过了多久，有人仰天发出一声凄厉的哭喊：
“骁王 —— 暴毙 ——殡天了！”
天，亮了。
第69章
厉翎从马背上栽了下来。
他两天两夜没合眼，昨夜过峡谷时，脑子里全是安天遥派快马送来的那四个字——骁王殡天。
当时，他在大殿议政，礼部尚书持着骁国国书闯进来的画面还在眼前晃，老臣抖着声音喊 “骁王殡天”，他愣了半天。
荒唐。
他当时只觉得荒唐至极。
他把国书扫在地上，“你疯了吗？给本王滚出去！”
可安天遥派来的人在殿外候着，像在催他认这个命。
他狠狠抽了马一鞭，却马失前蹄。
落地时，他生生用左臂垫了一下，此刻骨头缝里像塞了冰碴，一动就钻心地疼。
可他顾不上这些，翻上马背往骁国赶，看两侧的枯树像鬼影似的往后退，马蹄声在深秋的官道上敲出急切的鼓点。
天上飘起了雪。
细雪簌簌地落，沾在厉翎的发间、眉骨上，瞬间化成了水。
这是今年的第一场雪，比往年来得早了半个月，落在骁王宫的琉璃瓦上，像给这座城蒙了层白纱，肃穆得让人喘不过气。
骁城里有丧钟的余音，有纸钱燃烧的焦味，他觉得荒谬，直勾勾地往里闯。
“震王驾临 ——”
通传声刚落，宫道两侧忽然跪倒一片。
文武百官全换了缟素，腰间系着白麻，连乌纱帽上的红缨都换成了白绒。
他们垂着头，脊背弓着，没人敢抬头看这位突然闯入的君王，只有胸腔里压抑的啜泣声，随着风飘荡在风雪中。
厉翎的靴底踩过积雪，发出“吱吱”的响，他没看那些跪着的人，目光扫过廊下的白灯笼。
整座宫城的灯笼都罩着白布，风吹过时，像无数只苍白的手在半空招摇。
有宫女端着祭品往正殿去，托盘里的白烛燃得正旺，蜡油滴在金盘里，犹如一朵朵惨白的花。
香炉里的檀香烧得正旺，掺杂在冷风中，呛得他喉咙发紧，可他心却是麻的，像被冻住了，没有半点声响。
“王上！”礼部尚书不知从哪儿冒出来，跪在雪地里，磕着头。
厉翎没理他，眼睛像鹰隼似的扫过这座宫城，他来过三次，可今天，觉得宫门口空荡荡的，只有雪，下得太大，把石狮子的眼睛都糊住了。
“叶南呢？” 他开口，声音哑得听不清。
跪在最前的丞相安天遥浑身一颤，花白的胡子上沾着雪：“震王节哀！”
“让开！” 厉翎径直往正殿闯，靴底碾碎了阶前的薄雪，溅起的雪沫落在他的袍角。
殿门两侧立着几十个披麻戴孝的内侍，见他进来，齐齐跪了下去。
正殿的门槛高得硌脚，厉翎抬脚迈进去时，只觉得腿不受控制地在颤抖，他看见供桌前立着块黑底金字的牌位，“骁王叶南之灵位” 七个字在烛火下泛着冷光。
牌位前的白瓷瓶里插着枝干枯的桃花，花瓣蜷得像只死蝶，香炉里的三炷香烧得正齐，烟笔直地往上飘。
厉翎的目光像被磁石吸住，一步步挪过去，供桌后面，停着口楠木大棺，棺罩只盖了一半。
“小南，” 他放轻了脚步走过去，食指在牌位边缘轻轻敲了敲，像往常催他起床时那样，“别装了。”
他记得上次在震国小苑，他在春耕时收到密报，风尘仆仆地赶回来时，叶南身着夜行衣正准备逃，见他回来，只能捂着被子装睡。
“你是不是又在偏我？” 他凑近，声音低得像耳语，“等我揭穿你的把戏。”
等他揭穿叶南的小把戏，叶南就回红着脸生气“殿下，你不成体统！”
想到这里，他苦笑了一下。
殿外的雪似乎下大了些，打在窗棂上发出幽幽的响。
百官跪在殿门两侧，连呼吸都放轻了，只有厉翎的声音在空旷的大殿里回响，有着一种天真的疯癫。
他伸出手，刚触到棺盖，就立马缩了回来，像被烫到似的。
棺里铺着雪白的锦缎，叶南穿着那身素白的丧服，安静地躺着。
妆容是按骁国的规矩描的，唇上点了浅浅的胭脂。
他的脸很白，睫毛长而密，像蝶翼停在眼睑上，连眉峰的弧度都和往常一样清冷。
“别闹了，好不好？” 他对着棺木说，声音莫名软了下来，藏着哀求，“上次你装睡骗我，这次又来这套，我告诉你，我不会上当了……”
“你是不是又发烧了？” 他依旧固执地笑着，“按时吃药没有？你是不是怕苦，给你备的蜜饯尝了吗？”
现在看着这张熟悉的脸，觉得叶南似乎会马上睁眼回他的话。
“醒醒。” 他小声地哄道，“我带了你喜欢的青苹果，青苹果不当令，现在骁国可吃不上，我让人用特殊方法存储的，就是想等你回震国尝尝，让你夸夸我。”
棺木里的人一动不动。
“再不醒，我就把你的青苹果数树全砍了。” 他继续笑着说，声音却开始发飘，“《纵横策》给你留了两页，若你再骗我，我就全标完了。”
他絮絮叨叨地说着，像叶南只是睡着了，像下一秒就会睁开眼，瞪着他说“厉翎你烦不烦”。
“小南，我提前来接你了，我们一起回震国好不好？”他声音轻得像叹息，“你说过要等变法初见成效，看看震国的新稻种，我让人试种了，你不是总笑我五谷不分吗？这次……你亲眼去看看好不好？”
棺木安安静静的，没有任何回应，只有殿外的雪落在窗棂上，发出响，像啜泣，又像在替里面的人，轻轻摇了摇头。
“苇子。” 厉翎转头，看向跪在不远处的内侍，“你们王上昨夜是不是又熬夜了，今早喝了粥没有？”
苇子浑身一僵，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来，他往前挪了半步，想回话，却不小心撞到了棺旁的铜盆，“哐当” 一声，盆里的清水泼出来。
那声响像把冰锥，猛地刺穿了厉翎的心。
“殿……殿下他……” 苇子哭得撕心裂肺，“今早没喝……”
殿内瞬间死寂。
厉翎脸上的笑容僵住了，指尖还停留在叶南的脸颊上，冰凉的触感顺着手臂往上爬，钻进筋骨，冻得他四肢发麻。
他看着叶南紧闭的双眼，忽然意识到，这人不会再醒了。
不会瞪他，不会笑他。
他陡然扑在棺沿上，双手死死抓住楠木的边缘，手掌被粗糙的木纹磨出红痕。
可喉咙里像被什么堵着，怎么也发不出声音。
那些汹涌的悲恸冲到眼眶，却连一滴泪都挤不出来，只有浑身抑制不住的颤抖，像寒风里的枯叶。
“掀开！”他对守在棺旁的人说。
丞相浑身一颤：“王上，骁王他……”
“我让你掀开！”厉翎一脚踹翻了供桌，白烛滚落一地，蜡油溅在他的袍角上，“叶南！你装什么死？！你给我起来！”
他手指抠着棺盖的缝隙，指甲缝里渗出血来也不管。
侍卫想拦，被他眼神里的疯劲吓得缩回了手。
“王上！”苇子哭着爬过来，抱住他的腿，“殿下走得安详，您就让他……”
“安详？”厉翎笑了，眼泪却滚了下来，“他想撇下我！没门！”
只覆了一半的棺盖被他硬生生掀开。
雪从殿门的缝隙钻进来，钻入棺内，偏偏落在叶南的眼角。
厉翎伸出手，想替他拂掉，却在离他寸许的地方停住了。
他怕。
怕这一碰，眼前的人就会像雪一样化掉，连最后这点念想都留不住。
厉翎的呼吸停了，他用手抵着叶南的胸口，那里再也没有温热的心跳，只有冰冷的锦缎，吸走了他脸上所有的温度。
他想起少时在山上学艺，叶南被蝎子蛰了，疼得直哭，却吵嚷着要厉翎自己走，想起桃花树下，两人定下的诺言，甜得像蜜，想起去年冬至，两人在小厨房做茴香饺子，他说“每年冬至，就我们两人一起过”，叶南笑着颔首。
原来有些话，说了，对方也没放心上。
苇子听见厉翎发出一声气音，像被剜了心，却连嘶吼都发不出来。
厉翎慢慢松开手，棺盖被下人“咚”地落回原处，震得供桌都晃了晃。
他转过身，背对着那口棺材走到了殿门口。
殿外的雪越下越大，从殿门的缝隙钻进来，落在他的发间、肩头，落进他空洞的眼底。
他就那么站着，背影挺得笔直，却又脆弱得像根随时会断的弦。
殿内的烛火还在烧，把他的影子投在墙上，孤孤单单的，连个重叠的都没有。
他像一尊被遗弃的石像，杵在那里，守着一口冰冷的棺。
远处的丧钟又响了，一声，又一声，撞在雪地里，撞在空旷的大殿里，撞在每个人的心上。
小厮们低着头，听见他们的震王用低低的声音在喃喃自语着什么……
他说了句只有风雪能听见的话：“叶南，你这个骗子。”
雪落在厉翎的衣袍上，落在整座骁王宫的琉璃瓦上，无声无息，却又重得压得人喘不过气。
只有那口楠木棺，安静地停在殿中央，伴着初雪，伴着香烛，伴着一个再也不会醒来的人。
第70章
第五日依旧是雪天。
厉翎坐在正殿的楠木棺旁，听着雪粒打在窗棂上轻响。
他已经这样坐了五个昼夜。
“王上，该进些参汤了。” 小厮苇子捧着食盒跪在地上。
这五日来，他每天都来，食盒里的参汤换了又凉，凉了又换，始终没见厉翎动过一口。
厉翎没回头，手掌在棺盖的木纹上慢慢抚过。
楠木的纹理粗粝，像叶南掌心的薄茧，犹记他说“别怕，以后有我护着你”，可现已然物是人非。
“今日就要出殡了吗？” 厉翎开口，声音里蒙着层霜，“这么快？”
苇子的眼泪 “啪” 地掉在食盒上：“是，王上。”
殿外的风雪卷着丧钟的余音撞入，烛火在供桌上剧烈摇晃，把 “骁王叶南之灵位” 的影子照在墙上，如一缕渐渐消散的魂。
天亮时，雪停了。
东方的天际线透出点灰蒙蒙的光。
厉翎对着铜镜换上素白的孝衣，那是他让震国的裁缝连夜赶制的。
“王上！万万不可！” 丞相花白的胡子上还沾着雪，竭力阻拦，“您是一国之主，为附属国主着孝衣，是要让天下人笑附属国无礼，失了王上的体面吗？”
厉翎系孝带的手没停，带子在腰间绕了圈，打了个死结。
“他若在，定会说笑便笑，难道我大国的体面，要靠一件衣裳撑着？” 他转身时，眼底的红痕像道无法愈合的疤，“便是天下人都笑，又如何？叶南于我，是比所谓的体面重千倍的人。”
丞相被噎，望着厉翎素白的背影，无语凌噎。
送葬的队伍在辰时出发。
钟鼓齐鸣，厉翎正站在供桌前，双手接过那块黑底金字的灵位。
灵位被香火熏得温热，“叶南” 二字的刻痕里还留着细微的木屑，像他未散的气息。
“王上！按礼制，当由宗室捧灵！” 大臣跪过来，却被厉翎侧身避开。
厉翎抚着灵位边缘，冷声道：“他无亲无后，我来捧，该。”
队伍里顿时起了骚动。
有老臣轻轻叹息：“王上为附属国之王捧灵，亘古未有！” 也有年轻的侍官红着眼，悄悄拽了拽同僚的衣袖：“你看震王的手，抖得多厉害……”
厉翎捧着灵位一步步往外走。
灵位不重，却压得他臂弯发酸，像捧着整个年少时光。
他想起初遇那年，山中桃林落了满地粉白，他听见叶南在炫耀自己的母亲，心中戚戚，后来才知那叶南与他一样，母亲早逝，两个失了母亲的少年，在漫天飞落的桃花瓣里相顾无言，倒成了彼此心照不宣的默契。
后来叶南总爱坐在桃树下弹瑶琴，他那时哪懂什么风雅，只觉得少年低头调弦的模样，便心生喜欢，手指被琴弦勒出红痕也不肯停。
他想起自己被螃蟹壳刺了手，半夜疼得睡不着，却见叶南翻墙进来，手里拿着药，身上还沾着翻墙时蹭的泥。
叶南从药箱里挑出一根细针，反复划过烛火帮他挑刺，可当时真的好痛，他才抱怨一句，就听叶南细声细气地警告，“男子汉大丈夫，咬咬牙就过去了”，完了，抬头对着厉翎粲然一笑，他鬼使神差地没能压住嘴角上翘。
那年中秋，叶南喝醉了爬上屋檐，嘴里含糊念叨 “来，你给本太子把那月亮给画圆了！”
那时的月光，把两人的影子叠在一处，以为能一直叠到地老天荒。
可最后，还是碎成了再也拼不回的片段……
送葬的队伍缓缓走过长街。
百姓们跪在雪地里，纸钱漫天飞舞，落在厉翎的白衣上，像点点碎雪。
他每一步都走得很慢，灵位在掌心微微晃动，像叶南在轻轻推他的手。
“你看，” 他低头对着灵位轻声说，“你最关心的骁国百姓，他们都来送你了。”
街旁跪着的百姓里，有个瘸腿的老兵，腿上还留着景国入侵时的箭痕。
那年叶南亲率新兵守孤城，夙夜不休，他染血的剑站在城头，吼着 “人在城在”，此刻老兵哭得像个孩子，不停地磕头，雪地上磕出沉闷的响：“王上啊…… 您看，城守住了啊……”
不远处的粥棚前，几个戊国流民正对着灵位磕头，他们来时面黄肌瘦，是叶南让人煮了热粥，分了荒地，说 “来了就是骁国人，别怕”。
路上的百姓哭得撕心裂肺。
灵位的边角硌着掌心，疼得他眼眶发热。
他想起来叶南临终前的国书，说 “替我多看两眼太子府的桃花树”，可这些跪在雪地里的百姓，这些被他护在羽翼下的人，不就是他亲手栽下的、最好的春色吗……
万安山的雪冻成了冰，台阶像铺了层琉璃。
八名内侍抬着梓宫，脚步踩在冰上。
厉翎捧着灵位走在最前，孝衣的下摆被雪水浸透，贴在脚踝上。
地宫的入口阴森森的，烛火晦暗，映着历代先王的灵位，厉翎捧着灵位，一步步走进地宫，靴底踩在石板上，回声空旷得让人心慌。
厉翎站在墓道前，停住了脚步。
“放下吧。” 他对抬棺的内侍说。
梓宫落地时发出沉闷的响，像块巨石砸在每个人心上。
他把灵位放在早已备好的石台上，转身望着那口楠木棺。
“少时你告诉我，人死了不会走远，会变成天上的星星挂着，” 厉翎对着棺木说，声音在墓道里荡开，又慢慢沉下去，“那时候咱们想母亲了，就搬着小凳在院里等天黑，你总说最亮的那颗是你母亲在笑。”
他眼底的红意漫上来，连呼吸都在抖：“往后我再抬头看天，不用再找了，最亮的那颗，一定是你，你要是想我了，就眨眨眼，我看得见的。”
他顿了顿，食指轻轻叩了叩棺木，像在与里面的人约定：“你在天上好好看着，等我平定了四方，让中原再无战火，百姓都能安居乐业，这海清河晏，再来陪你，你有一半功劳，你得亲眼见证才算数。”
棺木安安静静的，没有回应。
只有烛火照亮了他眼底翻涌的潮，那里面有替两人共赴的约。
出地宫时，日头终于破了云。
阳光落在雪地上，晃得人睁不开眼。
厉翎站在王陵的牌坊下，望着工匠们抬来的碑石 ——“骁王叶南之墓” 已刻了大半，灰色的石料上，还留着凿子深浅不一的痕迹。
厉翎抬手，叫停了正要下凿的石匠。
“加两个字。”
石匠握着凿子的手一顿，转头看他。
厉翎的目光落在碑石留白处，那里足够刻下两个字，不大不小，刚好能挨着 “叶南” 的名。
他顿了顿，声音裹着风雪的冷硬：“厉翎。”
“王上！” 礼部尚书踉跄着扑过来，官帽上的白绒抖落满雪，“万万不可！怎能加上您的名讳，这不合礼制！后世史书会如何非议？！”
厉翎缓缓转过身，玄色王袍扫过积雪，他的目光扫过围观的宗室与臣僚，那些人里有惊惶的，有想开口劝谏却又瑟缩着不敢言的。
“礼制？” 他笑了声，那笑声里裹着冰，“本王与他的事，轮得到礼制来管？”
“他是骁王叶南，也是刻在我厉翎命里的人，这碑上刻我的名，不是僭越，是该当。”
围观的大臣炸开了锅。
厉翎充耳不闻，大手一挥，石匠均不敢违令，凿子落下的声音在山谷里回荡，一下，又一下，像是要把两个人的名字，生生凿进彼此的来世里去。
“史书爱怎么写便怎么写，” 他对着碑石轻声说，像在对里面的人交代，“若是把我们一并写进去了，就写痛快点！”
山谷里静得只剩下风雪声。
老臣们张着嘴，却在看到厉翎眼底那片焚尽一切的执拗时，把所有语言都咽了回去。
灵位已经安放妥当，碑石上的 “厉翎” ，像句未说出口的誓言。
那两个字，明明不合礼制，却比任何规矩都重，压在心上，要用一辈子来扛。
厉翎走下万安山时，只有安天遥陪着，天又阴了下来，雪水顺着石阶往下淌。
“今骁、戊、袁、虞皆入震土，唯螣国吞景而窥伺中原，愿我王不负国书，三年蓄力，毕其功于一役，定四海，安黎元。”安天遥的声音在厉翎身后响起。
“好，叶南要我三年蓄力，我便定三年。” 厉翎转身，“这三年，震国要炼最好的铁，种最好的粮，养最锐的兵，螣国在西边吞了景国又如何？三年后，叫螣国的人看看，谁才配定这天下的规矩。”
安天遥拱手：“我王圣明！”
马蹄声踏碎积雪，玄色的洪流顺着山道蜿蜒而下，像条觉醒的龙，往震国的方向奔去。
风里还飘着他最后的话，一遍遍地往王陵深处钻：“你说要四海升平，我便替你踏平阻碍，待中原一统那日，我来给你描碑上的金，让厉翎二字，与你同照千秋！”
此刻的中原大地，两道无形的气脉在暗自较劲，只待三年期满，便要在天地间撞出惊雷。
而万安山的风雪里，那块刻着两个名字的碑石静静矗立，像一枚定盘星，镇着这乱世棋局，也望着那万人期盼的、海清河晏的黎明……