屋里散发着浓烈的血腥气与腐臭味，宁哲在角落里发现了小荆棘的小菠萝发绳，陆山禾等人则找到了床底下那条暗道。

“这里藏匿过白膜者，”陆山禾搜查过后得出结论，忐忑地看向宁哲，“藏匿者已经带着白膜者离开。”

宁哲攥紧手中的发绳，牙齿摩擦发出轻微的咯吱声。

他联想到咪咪对袁祺风的攻击行为，几乎不用思考，便肯定是袁祺风带走了小荆棘，背后是顾长泽的指使！

顾长泽，顾长泽……

即便他们在幼时有过一段渊源，即便他儿时经历的痛苦真的与自己和罗瑛有关，即使他对他们二人恨之入骨……有什么仇什么怨就冲着他们来啊！小荆棘、唐茉……她们也都只是孩子，和当年的他一样的孩子啊！

宁哲心脏紧抽，转身就走，前往避难中心未成年庇护所。

几个大小孩被叫出来时，身后还跟着十几个小的，路野和另外一个平头女孩背后甚至还各背了一两岁大的婴儿，一双双黑白分明和小荆棘极为相似的眼睛，怯怯地望着宁哲。不等宁哲开口，几个知情的小孩像是有所预感，呜呜地哭了起来。

路野知道再也瞒不过去，“砰”地双膝跪地，低着头，浓眉紧皱，毫不抵抗地将小荆棘在宋旸那里发生的一些说了出来，包括宋旸的读心术。

他们原本害怕宋旸的威胁，然而经历了两次白膜者突袭后，终于后知后觉地意识到宋旸所掩藏的秘密——他们的宋珩哥哥恐怕已经变成了白膜者。而基地经历这样的浩劫，他们更是在无意中成了帮凶……相比成年人，他们这些孩子对基地的归属感反而更强，罪恶感也更深，即便宁哲不来找，路野也要想办法去见一见宁哲。

“宁指挥，不怪他们，也不怪学校的老师！”

路野道，“都是我出的主意，是我隐瞒了荆姐的消息，假装她还跟我们在一起，是我骗了所有人，害了荆姐！”

宋旸。读心术。白膜者……

宁哲的胸腔不断起伏，双拳愈握愈紧，他猛地向路野抬起手，路野条件反射地一缩脖子，而后又强忍着心慌，将头伸了出来，“宁指挥，要打要杀，我一人做事一人当！”

然而几秒后，那只手却是轻轻覆在了他的脑袋上。

“……你怎么当？如果小荆棘有什么三长两短，你一个半大的孩子，你能怎么当？”

宁哲声音嘶哑，颤着嗓子道：“这些天，你们也很害怕，很内疚吧？”

呜呜的哭声忽然拔高，路野身旁的平头女孩也捂住脸呜咽起来，路野死死咬着牙，单薄的肩膀却不住抖动。

宁哲继续：“不过现在事情还有补救的机会。路野，你们既然和宋旸兄弟俩熟识，就帮我好好想一想，这基地里，他们还有可能藏在哪？只要找到宋旸，小荆棘，你们的荆姐就还有救。”

实际上宁哲说这话时心里并没有把握，他不知道顾长泽抓走小荆棘的目的，也不清楚小荆棘至今遭受了怎样的对待，只有系统面板上一盏魂灯能够告诉他，小荆棘还活着……变成了白膜者，也算是活着。

但面对这群孩子，他必须这么说。

也许吧，也许找到了宋旸，他的“读心术”就能帮他们追踪到袁祺风的所在，小荆棘也还来得及。

这话一出，能听懂话的孩子们都竭力忍住了哭泣，你一言我一语的猜测起来。路野嚯地抬头，眼眸颤动着，像是想到什么，然而很快，他的目光又沉了下去。

宁哲看出来了，却不主动询问，等着他自己开口。

果然，路野迟疑地询问道：“宁指挥，你们抓到宋珩哥后，如果他是白膜者……你们会杀了他吗？”

“不会。”

宁哲语气果断。

尽管现在出了小荆棘的事，让他的内心也有了些许动摇，但他还是缓慢而坚定道：“白膜者，也是受害者。我们会尽全力救治他们。”

路野猛地松了口气，高昂起头，眼神灼灼，“我知道了——他们现在躲在哪！”

“……”

宁哲离开时，有道声音忽然从后面叫住了他，是一声迟来的道歉。

“宁指挥，对不起！”

宁哲转过身，见路野站在一帮孩子身前，少年的肩膀瘦削却笔直，像一株早熟的树苗，已压上了成年人都难以承受的苦难，那苦难将他的脑袋压得很低，脖子像被风雨吹折的枝干。

路野将牙齿咬得腮帮颤抖，双拳紧握，泪珠饱含着无能为力的恨意与酸楚，忍了许久，最终还是大滴大滴地落了下来。

他抽噎着道：“我，我真的，好想，好想，快点长大……！”

宁哲眼眶一热，睫毛微微眯起，略模糊的视野中，少年与他身后瑟瑟躲藏着的孩童构成了一幅似曾相识的画面，突然撞进了他记忆深处，引得他心脏颤动……是谁？

腰间的通讯仪亮了起来，是罗瑛的信号！

不，是张桂兵。

宁哲刹那间跳动起来的神经又平缓下去，一边平静地接起通讯仪，得知袁帅被捕的消息，一边带着陆山禾等人前往路野所说的地点。

但这个小意外也让他将那似曾相识的感觉与脑中的记忆匹配起来了——是罗瑛。那个过早承担起责任、用尽全力保护着比自己更幼小的孩子的少年身影，是在缅南时保护着他的罗瑛。

傍晚时分，宋旸被捕了。

宁哲等人包围他时，他正用一盆清水帮宋珩洗脸，而变成白膜者的宋珩被绑在一张椅子上，张大的嘴里堵着一团棉布，微弱地挣扎着。兄弟俩一起被带走了。

审讯过程却十分艰难，不论宁哲等人如何威逼利诱，宋旸始终不开口，遑论协助他们找到袁祺风。

凌晨一点，宁哲遣散了其他人，审讯室中，他坐在宋旸对面，杯子里的水已经干了，他也说得口干舌燥，发出最后的警告：“你实在不配合，我也不能保证宋珩在医疗所会遭遇什么。”

宋旸眉梢一动，总算有反应了，却道：“别装了宁指挥，你的心声不允许你这么做。”

宁哲站起身，倏地一拍桌，“你明知我们不会伤害他，所以以此为依仗，故意不配合我们的工作！”

“是啊。”

宋旸一脸颓败与麻木，“伤害他的人，我拿对方没办法，就只能依仗你们这些好人的底线和原则，让他活一天，是一天了。”

“……”

宁哲摔门离去，出了门，却又忽感无处可去。他轻轻转动着手腕上的红线手链，那回罗瑛为他戴上后，他就舍不得再摘下来。

罗瑛……

最近的事情接二连三，一桩桩一件件压得他喘不过气，他也情愿忙碌，害怕自己停下来，一停，就想去见罗瑛，去见他，就有暴露疫苗实验进程的风险……但是，偶尔见一次没关系吧？

屏蔽系统的时间是五分钟，他只需花几秒就能瞬移到实验室，只是见见罗瑛而已，哪怕隔着探视窗也好，不会给他们添麻烦的……五分钟一到他就走！

打定主意，回过神来宁哲已经出现在实验室，他布下了空间屏障，过往忙碌的研究人员都没注意到他。

可是即使到了这儿，他也找不到罗瑛确切的位置，左右环顾，就这么浪费了一秒又一秒，急得额头冒汗，好不容易决定现身问问研究员，一转身，眼前却忽然一黑，有人遮住了他的双眼，熟悉的力道将他拉进了一个隔间。

宁哲被搂住腰，靠在身后人的胸膛上，他闻见了陌生的消毒水与药水味儿，满腔的情绪突然在一瞬间爆发，猛地转身扑到那人身上，双臂锁紧他的脖子，话出口，一时却根本发不出声，张了张口用气音重复：“瘦了，你瘦了啊……”

像是呼应他的话，罗瑛接住他时几不可查地踉跄了一下，随即稳住身形，如同往常一样一把将他托起，抱孩子似的拥在身前，另一只手始终覆着他的眼睛，贴近他耳边，声音很低，笑中带哽：

“看我老婆想我想得，都出现幻觉了。”