自打懵懂初开，知晓了男女情事，她对谢迟昱那份原本朦胧的倾慕，便悄然发酵，变得日益迫切和浓烈起来。

在宁州时，天地遥远，她只能靠着搜集来的画像和流传的诗文聊以慰藉，在夜深人静时，靠着那些冰凉的纸墨，笨拙地纾解心底日渐滋生的燥热与渴望。

有时白日里不小心瞥见压箱底的香艳画册，夜里便总会做些旖旎混乱、醒来后令人面红耳赤的梦，而梦里的另一个身影，总是他。

这些隐秘的心思，她不敢泄露半分，生怕被人发现自己的龌龊心思。

衣裳在被褥里藏了一夜，连锦被都沾染上了一丝极淡的冷檀香气。

今早天未亮她就醒了，破天荒地自己动手整理好床铺，将那点可疑的气息仔细掩藏。

此刻，她恋恋不舍地将衣裙重新叠好，放进一只带锁的小匣子里，咔哒一声锁上，仿佛也锁住了自己一夜荒唐又甜蜜的梦境。

她推开菱窗，想让清冷的风吹散脸上未褪的热意。院中那棵老杏树在晨风中轻轻摇曳枝桠，初春的风依旧带着料峭的寒意。

目光回转，落在书案上。

那里摊着一幅画，纸边已因反复摩挲而泛黄卷曲。画中人的面容早已模糊不清，只能依稀辨出是一个挺拔的男子轮廓。

这是她几年前花了重金，托人辗转描摹的谢迟昱小像。

画工算不得顶尖，但那时于她，已是至宝。

温清菡伸出手指，极轻地拂过画纸上那模糊的眉眼轮廓，指尖传来粗糙的纸感。

脸颊又不自觉地泛起了红晕，但这一次，红晕里除了羞怯，还掺杂着一丝真实的庆幸与甜蜜。

“真好。”她对着画中人，也像是对着自己，低声喃喃，“再也不是……冷冰冰的纸片了。”

他就在她眼前，每日都可以见到。

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温清菡看得正入神，指尖无意识地描摹着画上模糊的轮廓，连翠喜轻手轻脚推门进来的声响都未曾察觉。

“小姐，您怎么又在看这幅画呀？”翠喜的声音带着了然的笑意，轻轻响起。

温清菡吓了一跳，手忙脚乱地将画卷拢起，脸颊倏地飞红，杏眼圆睁，带着被撞破心事的羞恼瞪了翠喜一眼，娇嗔道：“东西都送过去了？”

“送去了，”翠喜抿嘴笑，恭敬答道，“大公子收下了，还说待阅览完毕，便差人完好送还。”

温清菡这才放下心来，重新坐回桌前，捡了块小厨房新做的马蹄糕，小口小口地吃着，眉眼间是藏不住的轻快。

翠喜左右瞧瞧，见四下无人，便俯身凑近她耳边，压低声音问出了憋了好几日的疑惑：“小姐，您既然心里这般念着谢大公子，如今又有这现成的婚约，为何前日要对大长公主说，婚事可以作废呢？”

她观察着温清菡的神色，小心翼翼道，“难不成，小姐现在又不喜欢了，不愿意嫁了？”

可方才小姐看画时那眼神，分明不是不喜欢的样子。

温清菡咀嚼的动作慢了下来，脸上那点轻松的笑意也淡了。

她将剩下的半块马蹄糕放回碟中，轻轻叹了口气：“不是不喜欢。”

她的声音低了下去，带着一丝迷茫，“只是……那是祖父还在的时候。那时我觉得，凭着祖父与谢老太公的交情，或许……或许我还敢想一想。可现在……”

她抬起眼，眸中有些黯然，“我与他，已是云泥之别了。”

她顿了顿，像是说服自己，又像是对翠喜解释：“他那般人物，天子外甥，长公主独子，吏部尚书的公子，谢氏一族的未来所系……他若要娶妻，合该是门当户对、能助益家族的贵女才是。”

这些话，祖父在世时曾不止一次在她耳边念叨，她虽不甚了了，却也记在了心里，渐渐明白了“门当户对”四个字沉甸甸的分量。

“我可以偷偷喜欢他，”她声音更轻了，带着一种认命般的无奈，“却没道理……也没资格，真的嫁给他。”

何况，来汴京之前，她满心想的只是寻一处安稳的庇护，逃离宁州的泥潭，并未深思这婚约背后的可能。

可那夜廊下匆匆一瞥，那气息，那触感……她的心，好像自己就变了方向。

连她自己都隐约察觉，内心深处某个隐秘的角落，或许正暗暗希冀着，能用这桩旧约，将他与自己牵绊得更紧一些。

越是靠近，这份心思就越发不受控制。

翠喜见她神色松动，忙趁热打铁：“小姐，我看大长公主的意思，是真心想成全这桩婚事的。自古婚姻大事，父母之命、媒妁之言，只要长辈们首肯，便是定数。您何必自个儿先打起退堂鼓？”

她想起这两日在府中听到的一些闲言碎语，什么“攀高枝”、“打秋风”，心中不免为小姐委屈，更盼着这婚事能早些定下，堵住那些下人的嘴。

她看着温清菡，故意将声音放得极软，带着点诱导：“况且，奴婢冷眼瞧着，大公子对小姐您……也未必无意呢。”

这话有几分是为了宽慰自家小姐，翠喜自己也说不清，但此刻她觉得，给小姐一点希望总归是好的。

“真的？”温清菡猛地抬起头，眼睛一下子亮了起来，像是暗夜里陡然点起了两簇小火苗，声音里是压不住的激动与惊喜，“你觉得……他也……？”

翠喜用力点了点头，眼神肯定：“奴婢觉着是。”

温清菡心头那点郁结的愁云，仿佛被这句话“唰”地一下吹散了，取而代之的是一种轻飘飘、甜丝丝的雀跃。

她眨了眨那双水润的杏眼，眼波流转间，一个带着些许傲娇又暗含窃喜的念头悄悄冒了出来：

若是这样……那、那我就……勉为其难地考虑考虑嫁给他好了。