“贵有贵的道理。您尝尝，这是春天好菜好时节，慢工细作出来的。一罐能吃许久，算下来，每日不过添一两文钱，就能让餐饭有滋有味。”

客人一试，果然与记忆里难吃的腌菜天壤之别，加上李怀珠“宫中手艺”名声隐约流传，虽然心疼，但尝过那滋味后，咬牙买一罐回家佐餐、待客的大有人在。

一罐菹菜成本约三十文，售价八十文，毛利五十文。

且制作一次可售卖多日，损耗低，又能带着一起卖粥，每日光是搭赠和零售的菹菜，利润算来着实可观。

团娘数钱数得眉开眼笑：“娘子，你这脑子是怎么长的？几样菹菜，竟也能赚这许多！”

瞧把小姑娘开心的，李怀珠笑道：“这叫做‘趁贱收贮，待缺供须’。春日菜贱，咱们便把它变成能存放的东西。大家吃个新鲜，咱们赚个巧钱。”

人红是非多，生意好了也难免引来打探。

这日，李怀珠正在洗大缸子的米豆，团娘匆匆进来：“娘子，前头来了两位生客，一直打听咱们菹菜做法，问得可细了。”

李怀珠心下了然，净了手，解下攀膊走到前店。

只见柜台前站着两位中年男子，见李怀珠出来，便拱手笑道：“这位便是李掌柜？鄙姓胡，在城西也开着间食肆。尝了贵店的几样菹菜，风味独特。不知掌柜的可否指点一二？”

胡掌柜面上笑呵呵，心中却在叫骂。

他城西的生意这月淡了不少，打听下来，竟是有好些老客被李记勾了来，今日过来，说是讨教，实则是来探底细——若她没什么根基，或是个软柿子，那“讨教”不成，总还有别的法子……这市井里的生意，可不全靠手艺。

李怀珠闻言，略看一眼二人，一个绿豆芝麻三角眼，一个尖嘴猴腮似螳螂，女人的第六感马上响动，嗯，来者不是善茬。

“胡掌柜谬赞了。不过是些家常手艺。说起来，这做菹的法子，还是当年偶得一位老尚食指点做的。宫中规矩大，许多方剂讲究‘传授有自’，具体香药配比、盐糖之数不敢妄传，恐失了原味，也辜负了老人家一片好意。”

她抬出“宫中规矩”堵人家的嘴。

那胡掌柜与同伴对视一眼，心底却暗啐一口，门小户的竟有这般来历？可若是真的，硬逼强索就得掂量掂量了。

但一计不成，还有另一计。

账房老赵打了个哈哈：“原来如此！是鄙人唐突了。李掌柜手艺精湛，自是得了真传。不知菹菜可否多供些货？鄙店也想进一些。”

李怀珠心中明镜似的，也跟着打太极：“承蒙胡掌柜看得起。只是小店刚起步，人手有限，眼下只够供应自家铺子，零星售卖，实在没有余力外供。”

“况且胡掌柜若真有兴趣，春日物产丰饶，只要肯花心思，自己试试，总能做出来些滋味。”

嘿，这小娘子有两下子！

胡掌柜看她一眼，三言两句，既婉拒供货，又给了自家台阶下，还顺带鼓励他自个儿研发——反正意思就是，核心配方她不会给，甭想。

见她如此，二人知道今日是讨不到便宜了，便也识趣不再多问，买了两罐菹菜，客气告辞。

一出店门，走到巷口拐角，胡掌柜脸上的笑便垮了下来。

“你怎么看？宫里秘方的话，有几分真？”

老赵道：“真假难说，但这女子话里套着话，防得严实，硬来恐怕不妥。”

“那难道就干看着她抢生意？

“自然不是。”

老赵凑近些，说了些悄悄话。

胡掌柜闻言脸色稍霁，点了点头：“就这么办。让她先得意几天。”

两人低声议论着，身影渐渐消失在巷子另一头。

送走这两人，团娘还没反应过什么滋味：“娘子，你真厉害！三言两语就把他们打发了。”

做生意，手艺要紧，周旋也要紧，但也不能把路堵死，结仇不如结缘。

怎么说也是两辈子人了，李怀珠没团娘那么乐观：“今天咱们礼数到了，话也给了面子，将来或许还有打交道的时候，且等着吧。”

谁知一语成谶，几日后，这交道便又打上了。