“李娘子，老夫人请您进去呢。”钱顺笑着示意。

李怀珠颔首，微笑走入厅中。

一时间，席上目光有好奇，打量，也有惊讶于她的好颜色，亦有如祁二姑娘那般，隐隐带着挑剔与不悦的。

李怀珠恍若未觉，走到主位前约莫五步远的地方盈盈下拜：“李氏拜见老夫人，恭祝老夫人福如东海，寿比南山。”

嗓音清脆悦耳，姿态恭敬却不卑微。

老夫人见她形容秀丽，举止大方，心下先有了三分好感，温声道：“好孩子，快起来。抬起头让我瞧瞧。”

李怀珠依言起身，微微抬眸，与老夫人目光一触，便又谦和的垂下。

“方才那‘福寿全’，是你做的？”

“回老夫人，正是，只怕仓促时有不足之处，望老夫人海涵。”

“哪里不足，好得很。”老夫人笑道，“我活了这把年纪，也算尝过些滋味，你这道‘福寿全’，用料之繁，火候之精，滋味之醇和皆是极好的。只是这菜名‘福寿全’寓意虽好，可真吃着……倒让我想起早年听过的一道古法名馔。不过许是我记岔了，年纪大了……”

谁说不是呢，李怀珠心念电转，抿嘴一笑，“老夫人慧眼。这菜其实还真有个别名儿，说出来怕惹您笑话。”

“哦？还有别名？快说来听听。”

老夫人果然被勾起了兴趣，席间其他人也停下了交谈，好奇望来。

编故事从来就是李怀珠的强项，于是笑道：“说来也是有趣。民女曾听一位食客提起，说在闽地有一处古寺，寺旁有家小酒肆，店主娘子善烹一道类似的坛煨菜肴。”

“有一日，寺中方丈闭关参禅，正是紧要关头。谁知那酒肆里正煨着这么一坛，香气随风，竟飘过高墙，钻入了禅房。方丈嗅得此香，心中大动，禅定险些破了功。后来知晓此事，笑叹道：‘这香气，怕是佛祖闻了，也要跳墙过来尝一尝了！’”

“由此，这道‘福寿全’，别名也叫‘佛跳墙’。1”

她讲得绘声绘色，说罢，席间一阵低低哄笑，连素来严肃的二老爷也捻须莞尔。

老夫人也忍不住笑出声来，指着李怀珠：“你这小娘子！促狭！真是促狭！哪有这样编排佛祖的！”

话虽如此，可老夫人脸上笑意却怎么也止不住。

李怀珠见老夫人高兴，继续笑道：“老夫人莫怪。这故事虽是市井笑谈，可也足见菜香诱人。民女不敢说，就是怕这别名儿太不庄重。可转念一想，老夫人福寿双全，心胸开阔，定能容这小小的玩笑。说与老夫人听，也不过是想着，若能博您一笑，便是这菜的造化了。”

呦，好会说话的小娘子，老夫人连连点头，眼中欣赏之色愈浓：“好一张巧嘴！故事讲得好，话也说得贴心，为了让老身高兴，你也算费心了。”

这时，祁檀适时开口，“祖母，您可知道，这位李娘子，便是前些时日大相国寺浴佛节，那场颇受赞誉的素宴的操办之人。”

“哦？”老夫人这回是真惊讶了，又仔细打量李怀珠，“竟是娘子你？那日的素宴，老身也听方丈说起过，那‘一豆之理’的妙用……”

老夫人竟也知道‘一豆之理’？

李怀珠笑道：“不过是一些粗浅见识，让老夫人见笑了。佛家讲众生平等，惜物爱物，民女只是觉得，食材无论贵贱，皆有其性，调和得当，便能相得益彰，正如这‘福寿全’——”

她顺势将话题引回眼前的菜肴。

“一坛之中，有山珍，有海味，有禽肉，有菌蔬，性子各异，浓淡各色，有的需久煨，有的易熟烂。可正因为有了绍酒调和，耐心守候，才能将它们各自长处激发出来，才有这一碗‘和而不同’的鲜美。”

老夫人听罢，眼中一片温煦慈和。

“这其中的道理，倒与老夫人治家一般。”李怀珠由衷敬佩道，“府上各房各院，各位主子性情喜好不同，却能在老夫人慈晖照拂下，和睦融洽，各展其长，共聚天伦之乐。这才是真正的福寿全。”

这一番话，从菜肴的“和而不同”，自然升华到治家之法，对老夫人德行的赞美，衔接融洽，既显见识，又极诚心可贵。

“好，说得好啊！”老夫人感慨道，“和而不同，各展其长……娘子果然见识不凡。难怪能得大相国寺方丈青眼。”

老夫人转头，对身侧的祁檀笑道：“檀哥儿，你这份寿礼选得好，更是请对了人。”

祁檀见祖母如此开怀，心中亦是欢喜，连声称是，

而席间众人见老夫人态度如此，自然也跟着夸赞，祁二姑娘咬着嘴唇，偏过头去，却也不好再说什么。

老夫人越看李怀珠越觉得喜欢，这丫头模样好，更难得有通透灵秀之气，便招手道：“好孩子，过来，坐近些，让我仔细瞧瞧。”

李怀珠依言上前，在老夫人脚边的绣墩上侧坐了。

老夫人拉着她的手，问了年纪，家乡何处，在宫中几年，又问了如今铺子经营如何，李怀珠一一答了，态度恭顺不失亲昵，偶尔一两句俏皮话，逗得老夫人笑声不断。

“今日你辛苦了，‘福寿全’做得极好，老身很是喜欢。”老夫人说着，褪下手腕上一只玉镯，就要往李怀珠手上套，“这个给你戴着玩，算是我的谢礼。”

李怀珠忙要推辞，那镯子颜色极好一看便知价值不菲。

老夫人却按住她的手，“长者赐，不可辞。你今日让我这般高兴，理当收下。”

祁檀也在一旁温声：“祖母一番心意，李娘子便收下吧。”

李怀珠只得起身再次拜谢：“多谢老夫人厚赐。”

“什么厚赐不厚赐的，你喜欢便好。”老夫人笑道，又对钱顺吩咐，“顺儿，带李娘子下去，好生款待，歇息歇息。再封上二十两银子，连同我库房里那匹平纹缬帛，一并给李娘子带回去。”

“是，老夫人。”钱顺应下，笑对李怀珠道，“李娘子，请随我来。”

李怀珠又向老夫人和在座行了礼，随管事出了宴厅。

到了侧厢，钱顺让小鬟奉上热茶点心，又从袖中取出扁匣奉上。

“李娘子，这是郎君吩咐，务必要亲手交予您的。”钱顺面上笑意恭谨。

李怀珠微讶，“老夫人方才已赏了，这……”

“娘子放心，”钱顺道，“这件是郎君单给娘子的，郎君说了，不是什么贵重物事，望娘子莫要推辞。”

话说到这份上，李怀珠双手接过扁匣，颔首一笑：“那便有劳替我谢过祁大人。”

钱顺应下，又道：“夜路不好走，府里已备好了车。娘子且稍坐，饮口茶，车马即刻便来。”

待钱顺退下，厅内只剩李怀珠一人。

窗外月华如水，房内烛光柔和，李怀珠拨开匣子上鎏金小扣，掀开盖子。

里面并非金银珠玉，而是一枚绣花香囊。

杏子红的底，面上绣着几朵初绽的芍药，且幽香隐隐，闻来，似乎是芍药和各色草木的味道。

李怀珠皱眉微微一怔，这人竟赠她芍药。

“维士与女，伊其相谑……”

“——赠之以勺药。”

清朗的嗓音从外间传来，李怀珠抬首望去，却见祁檀掀帘而入。