第231章 你说的对 来找我报仇吧

区区几个字， 轻轻一句话，却差点把杜慧度的心脏都吓出来。

“帮、帮得上……”他艰难地回答。

这岂止是帮得上，这些年，陛下治下的海商凶名赫赫， 对荒芜的南海诸岛开垦之余， 没少和沿途的土著发生冲突。

但因为徐州是最大的买家， 看在钱的份上， 各地海商们也都要客客气气地听从陛下的要求， 不做得太过份，至少表面上和气生财， 免得被扣份额或者拉黑。

可一但陛下松开了这个绳子， 这照会一开，他都不敢想， 会发生什么事情。

林若点头，微笑：“你父子忠勤可嘉， 当重赏。稍后， 我会擢你父杜瑗为安南都护，总领交州军政，朝廷也会派能吏干员赴交州，协助其清丈田亩， 推行新法， 开设市舶，推广文教。告诉你父亲，好好做事， 朝廷不会亏待忠臣。”

杜慧度，虔诚下拜：“谢陛下……”

“在我朝不必下跪，”林若淡定道， “站着显高。”

“……”

……

而林若的政令很快传达下去，海商们起初是惊愕，担心陛下是不是在戏耍洒家，但很快，正式的文书下发，报名登记开始后，许多海商揉着眼睛，反复看着抄录来的告示，表情渐渐转为狂喜与贪婪。

东南沿海，尤其是扬州、明州、泉州、广州等地，那些拥有大型海船、武装不弱的海商巨贾，瞬间沸腾了！

林邑国是什么地方？盛产象牙、犀角、名贵木材、香料，尤其是蔗糖！其沿海平原土地肥沃，气候炎热，是种植甘蔗的天然良田。以往与林邑贸易，虽有利可图，但受制于其国王、贵族盘剥，且航线风险不小。如今，朝廷竟公开允许，甚至鼓励他们去“打下来”？打下来就能占为己有，合法经营，十年免赋？！

这、这怎么好意思呢？！

于是短短旬月之间，各主要港口仿佛变成了巨大的兵营和集市。造船的工坊日夜赶工，叮当之声不绝于耳；铁匠铺里，打造刀剑、弓弩的炉火通红；药材铺里治疗疟疾、水土不服的常备药物被抢购一空；熟悉南海航线、通晓林邑语言风俗的“番客”（外国侨民或混血儿）被重金聘为向导；更有无数在陆地失去生计的流民（这两年逃避战乱的南朝百姓，有许多去了徐州，但也有大量的就近去了沿海）、渴望暴富的街溜子、乃至在内地犯事逃窜的亡命徒，纷纷汇集到港口，寻求暴富。

一些实力雄厚的大海商迅速联合起来，组建起规模庞大的船队，船上不仅满载货物，更配备了精良的武器和雇佣来的亡命战士。中小海商也不甘示弱，或数家合伙，或依附大商队，准备分一杯羹。甚至一些在内河讨生活、从未出过海的地方豪强、水匪，也闻风而动，设法搞船招人，想要参与这场盛宴。

而当《照会》内容连同海商们摩拳擦掌、舰队云集的消息传到交州时，九真郡的征氏、日南郡的胡氏等大族首领，初是愕然，继而遍体生寒。

他们原本以为朝廷新立，重心在北，对交州鞭长莫及。那女人登基，根基未稳，且推行抑制豪强之策，损害他们利益。不如趁其不备，联络林邑，或自行割据，凭借交州天高皇帝远，甘蔗、木材之利，足可自雄一方。杜瑗父子虽忠，但势单力薄，不足为惧。

然而，朝廷这一手，彻底打乱了他们的盘算。

朝廷是不派大军，但朝廷放出了无数的海狼，这些海商，为了利益可是什么都干得出来。他们能去打林邑，难道就不会顺路“光顾”一下交州沿海那些不服王化的豪强庄园、私港？自家知自家事，相比鼎盛的中原，他们那小地方，那点私兵、寨墙，够看吗？

更可怕的是，朝廷这道《照会》明确了交州是“朝廷治下”。这意味着，如果他们敢造反，那他们就不再是“百姓”，而是“叛军”。到时候，恐怕不用朝廷动手，那些急于立功、抢夺他们蔗田和港口的海商，就能把他们生吞活剥了！

消息自然也飞快传到了林邑国。

国王范胡达接到探子急报，惊怒交加。他这两年前入侵交州失利，本就憋着一口气，暗中联络交州豪强，也是想卷土重来。没想到，还没等他再动手，中原那个新朝女帝，竟使出如此毒辣手段！

“疯子！那个女人就是个疯子！”范胡达在宫殿里咆哮，“她怎么敢？她怎么敢让那些贪婪的商人来攻打一个王国？！”

然而，咆哮改变不了现实。很快，沿海的港口、村庄开始遭到挂着“宸”字旗和各式怪异旗号（海商们自己设计的家族或船队标志）的武装船只袭击。这些袭击者战术灵活，来去如风，不追求占领城池，专挑防御薄弱、富庶的沿海种植园、仓库、小型港口下手。抢掠货物、焚烧房屋、绑架工匠和种植园主索要赎金……

林邑国军队疲于奔命。他们擅长丛林战，但对这种海盗式的海上袭击和打了就跑的沿岸骚扰，却难以有效应对。国库因贸易中断和沿海损失而迅速缩水，民众恐慌蔓延，贵族怨声载道。范胡达不得不收缩防线，将兵力集中在几个重要港口和都城，但这样一来，广大的海岸线和富庶的种植区就更加暴露在海商的掠夺之下。

……

九月，天气已开始转凉，林若坐新宫廷的廊下，拿着戒尺，阴沉地看着两个小女孩儿。

两个快六岁的姑娘生得活泼可爱，穿着一模一样的衣裙和配饰，正在楚楚可怜地睁着漆黑的大眼睛，求母亲的原谅。

“孩子年级小，犯错不能体罚，得好好教导！”谢淮在一边劝说。

林若皱眉道：“劝什么，你知道她们干了什么吗，你就劝？”

谢淮刚刚下班就听到女儿的抽泣，哪里话直接就说出口了，闻言小心对女儿道：“阿御、阿疆，你们做了什么错事？快向母皇认错啊……”

小姑娘还没来得及说话，她们的母亲就已经阴沉道：“她们趁没人看着的时候，下水游泳。”

谢淮大惊：“怎么会没人看着？难道是有人想行不轨，阿若，这事错不在孩子啊——”

林若冷哼一声：“阿大阿二，你们告诉父后，怎么会没有人看着。”

林御和林疆姐妹对视一眼，大姐小声道：“我们在荷花池玩的时候，跳到池子里，借着荷叶悄悄潜游走了。”

谢淮沉默了一下，抿了下唇：“这，是挺该打。”

姐妹顿时更可怜了，抱头痛哭：“不要啊，爹爹救救……”

林若按住额头，冷声道：“你们怎么想的？”

姐妹顿时挺胸道：“我们也要顺着荷花池游到海里，给母皇开御土开疆！”

林若一巴掌拍在谢淮后脑：“你平时都在教些什么！”

谢淮小声道：“这不是你的意思么……”

林若无奈摇头：“疆土范围是有极限的，需要循序渐进，细心经营，否则吞了无法消化，最后还是会吐出来，再说，她们两个已经够皮了，别给我加负担。你们两个，明天作业翻倍！”

两个姑娘顿时哇哇大叫，要求换成武器作业和手工作业，不要变成文字作业翻倍啊……

林若冷笑一声：“统统翻倍，哪容你们讨价还价。”

说完，她起身离开，最近事情很多，刚刚发生的“皇女坠池”事件，打断她的工作，折腾了至少一小时，她今晚必须加班了。

回到书房，她凝视着屏风上的世界地图，轻轻叹了口气。

开拓海外，是要流血的，无论是别人的，还是自己的。

但，这就是工业的必由之路，钢铁高炉烟囱吞吐的浓烟，那漆黑的浓烟会笼罩王朝，直至整个世界，以及未来的所有时代，它无法停止，它会卷着整个世界前行，把一切的人口、土地、矿产、思想都打碎后，重新熔炼出新的世界。

那广阔的世界，她不占据，总有一天，会被别人占据。

她拿起一份文书。

不久前，有一支强大的海商队，以帮助林邑国说情为由，诱开城门，随后带精兵攻入都城，林邑国亡国，范胡达的首级在确认后，被传到淮阴，交州因此收复了已经离开汉朝治下近三百年的土地，将治下范围，重新沿伸回湄公河三角洲。

这份文书，就是在嘉奖承认那位商人的功绩。

“历史真残酷。”

微微摇头，她拿起印章，盖在新签的命令上。

第232章 荆州的小故事 春草

启元二十一年， 荆州江夏郡，清明时节。

两座矮小的坟茔前，一名高大却半头华发的汉子，穿着单薄的麻衣， 从提篮里拿出一块熏肉与一碟馒头， 还有一坛米酒摆在坟前。

春风还冷， 但对王二牛来说， 这一辈子遇到最冷的冬天， 是启元二十年的腊月。

那时他正从地里往回赶，怀里揣着用半升黍米跟货郎换来的一小包红糖——他媳妇李氏怀了七个多月身子， 最近总说头晕， 脸色白得吓人。村里的老嬷子说，怕是胎气不足， 得补补。

他还记得那天日头很好，是腊月里难得的暖阳， 晒得地头的残雪亮晶晶的。他心里盘算着， 再熬两个月，开春娃就落地了，不管是儿是女，他都欢喜， 他还有把子力气， 庄里的租子虽重，可人勤快些，日子总能对付， 等娃大点……

“二牛！快跑！乱兵来了！杀人了！”

同村的三娃像疯了一样从村口冲过来，鞋都跑丢了一只，脸上全是惊惧的灰土。他还没反应过来， 就听见了马蹄声，闷雷似的，紧接着是女人的尖叫、男人的怒吼、什么东西被砸碎的刺耳声响。

他脑子“嗡”的一声，朝家的方向冲去。

晚了。

冲入村子时，马蹄声和杂乱脚步声正在远去，乱兵们已经带着抢来的财物离开，村里火光四起，浓烟滚滚。

他家那两间低矮的土房，门板歪倒在地上，他娘瘫坐在门槛外，花白的头发散乱，额角有血，眼神直勾勾地看着冒烟的屋顶，嘴里念叨着谁也听不清的话。他冲进还在冒烟的屋里，灶膛的火引燃了堆在墙角的柴草，屋里烟熏火燎，妻子蜷缩在墙角，浑身抖得像风里的叶子。

“杏儿？杏儿！”他大喊着，妻子脸色惨白如纸，嘴唇发紫，身下晕开一片暗红。

“血……二牛哥……我……疼……”妻子抓住他的胳膊，指甲掐进他肉里，眼里全是惊恐和痛苦。

他魂飞魄散，想去找村里唯一的郎中，可郎中家的房子烧得最旺，他想去舀水，水缸被砸破了，他想把媳妇抱出去，可妻子身下的血越流越多，人也已经开始翻白眼。

“娘！娘！快来帮忙啊！”他朝着门外嘶喊。

他娘终于踉跄着爬进来，看到地的血，呆了呆，然后猛地扑到灶台边，也不管火还在烧，伸手就去扒拉灶灰——乡下土法，灶灰能止血。可她的手被烫得滋啦作响，她也浑然不觉，捧起一大把滚烫的草木灰，就按在妻子身下。

妻子发出一声凄厉的惨叫，昏死过去。

那一夜，他守着气息微弱的媳妇，听着村里零星的惨叫和哭泣，看着窗外被火光映红的天空，觉得自己也像被扔在灶膛里烧，五脏六腑都成了灰。

天快亮时，妻子醒了片刻，喃喃说了句“娃……保不住了……”然后再无声息——她身下的血，到底没能止住。

草草埋了媳妇，就在屋后，没有棺材，只有一领破席，他娘从那晚后就有些痴痴傻傻，不说话，只是抱着空瓦罐，一遍遍摸着。

村子毁了，幸存的人家，有的投奔远方亲戚，有的跟着三三两两的流民，盲目地往东走。他背着时而清醒时而糊涂的娘，不知道该去哪里，家里的粮食被抢光了，地里的冬麦还没出苗，也被马蹄和乱兵践踏得不成样子。

起初，他们跟着村里几个同样家破人亡的乡亲一起走，还能互相照应，可很快，干粮吃完了。先是挖野菜，剥树皮，后来，野菜树皮也没了，同村的栓子娘，六十多了，走着走着，一头栽倒在路边，再没起来。栓子用双手在土上刨了个浅坑，草草掩埋了老娘，然后默默跟上队伍。

腊月二十三，灶王爷上天的日子，他们来到了一个不知名的荒村，村里也早没了人烟，只剩断壁残垣。他在一个半塌的窝棚里，找到了一点不知道谁藏的豆子，用破瓦罐煮了，和着雪水，勉强成了糊，他自己舍不得吃，先喂了娘几口，娘呆呆地吞了，然后继续抱着瓦罐。

就在那天夜里，娘走了，走得很安静，像睡着了一样。他早上推她，才发现身子已经硬了。他坐在冰冷的地上，抱着娘早已冰凉的身体，坐了不知道多久，眼泪早就流干了，嗓子也嚎哑了，最后，他把娘埋在地头，然后跟上了队伍。

队伍里的人越来越少，有的病死了，有的走着走着就散了。他只剩自己一个人，像游魂一样跟着前面隐约的人影，他不再觉得饿，不再觉得冷，只是麻木地走在路上，直到有一天，他看见路边一个被遗弃的、裹在破布里、已经哭不出声、只剩微弱抽气的小婴孩。

鬼使神差地，他停下来，蹲下身，看着那孩子皱巴巴、青紫的小脸，婴孩似乎感觉到了动静，费力地睁开一丝眼缝，漆黑的眸子看着他，咿呀了一声。

心里某个死寂的地方，突然被针扎了一下，他想起了自己没能出世的孩子，伸出手，用肮脏破烂的衣袖，擦了擦孩子脸上的污秽，他把孩子抱了起来，贴在胸前。

他用最后的力气，跟着人流继续挪动，他不知道去哪里，只知道城里可能有活路。他用捡来的破碗讨过半碗搜不出半点米粒的刷锅水喂孩子，他跪在还有炊烟的破屋前磕头，只求一口米汤，大多数时候是冷漠的关门声，偶尔，会有同样面黄肌瘦的妇人，叹口气，掰下巴掌大小的一块麸皮饼子，塞给他。

孩子居然活了下来，他给孩子取名“草儿”，野草一样的命，最后，他终于看到了江陵城高大的城墙，然后，是希望破灭的绝望——城门紧闭，只有兵丁森严的守卫。

他挤在人群边缘，看着高耸的挡住生路的城墙，最后一点力气也耗尽了，坐到冰冷的泥地上，抱紧怀里的草儿。孩子轻轻动了一下，发出微弱的呜咽，他舔了舔干裂起皮的嘴唇，胃里空得发疼，连起身去扒拉旁边那点枯草的力气都没有了。

也许，就到这里了吧，和娘，和媳妇，和草儿，还有那没出世的娃，在黄泉路上，还能做个伴，他迷迷糊糊地想着。

然后，城门开了。

没有预想中的驱赶和杀戮，一个穿着青色官袍的官，站在了木台上，声音洪亮，带着奇怪的口音，但努力让人听清。

“奉陛下诏命……抚慰荆江……安辑流散……”

“流民安置所……登记……每人每日粥饭一碗……”

“身强力壮者，可应募为工，修路挖河，管两餐干饭，日结工钱！”

“凡流民，愿落户垦荒者，每丁授田三十亩，头三年免赋，官府借给粮种、农具！”

一个个字，像炸雷，轰在他嗡嗡作响的脑海里。

有吃的？有活干？有田分？

他是不是快死了，在做梦？

直到那实实在在的、带着米香的热气飘过来，直到他领到那两块小小的、刻着号码的木牌，直到他颤抖着手，捧着那碗能立起筷子的粥饭，喂进草儿嘴里，感受到孩子本能地、贪婪地吞咽……

他才知道，这不是梦。

眼泪毫无预征兆地涌出来，大颗大颗掉进粥碗里，他大口大口地喝着，连碗底都舔得干干净净，那不仅仅是一碗粥，那是从阎王爷手里抢回来的两条命，是他和草儿的命。

……

疏浚河道的活，苦。腊月天的河水，冻得人骨头缝都疼。他却干得比谁都狠，他手上旧茧摞新茧，虎口震裂了，用布条一缠，继续挖。草儿用破布条捆在他背上，小脸裹在破布里，只露出眼睛，安静地看着父亲一起一伏的肩背。

他不觉得苦，比起看着亲人一个个死去的那种无力，这点苦，算得了什么？

中午，监工的吏员敲响破铁片，他在河边浑水里草草洗了手，就去领饭，力工给得粮足，有五个的杂面窝头，一碗飘着几点油星的咸菜汤，他蹲在避风的土坎下，先掰一小块窝头，在汤里泡软了，喂给草儿，孩子吧嗒着小嘴吃了，剩下的，他才狼吞虎咽地吃下去，连掉在衣襟上的渣子都小心捡起来吃了。

晚上回到安置所——一个废弃的、用破席和茅草勉强遮风的大仓房，通铺挤满了人，但这里有屋顶，地上铺着干草，比野地强太多了。他领到一天中最后一顿稀粥，小心地喂饱草儿，自己也喝了，然后抱着孩子，挤在角落里，听着周围各式各样的鼾声、梦话、咳嗽声，沉沉睡去。

修路的活更累，要开山，要抬石头，但工钱涨到了五文一天，或者折合一升粟米。

他选了钱，然后，他用二十文钱，去集市上换来一块旧麻布和破絮，求同铺一个会点针线的老妇人，给草儿缝了件厚些的襁褓。孩子裹上新襁褓那天，咧开没牙的嘴，啊啊地笑了。

春天，官府贴出了告示，敲着锣宣布，要在城外河边划地，分给登了记、愿意落户的流民。

抽签那天，他紧张得差点把写着“西三区，丙字二十七号”的木牌掉在地上，后来，跟着一个面善的圆脸小吏出城，走了一个多时辰，看到那片长满芦苇和茅草的河滩荒地时，生出了无穷勇气，是了，地荒着，才长草。草除了，地就出来了，他有的是力气！

开荒的苦，比修路挖河更甚十倍，芦苇根盘根错节，茅草叶子锋利得像刀子，镰刀是借来的，钝，得磨了又磨，第一天下来，他手上全是血口子，腰像是要断了。

第二天，天不亮就起来，因为收芦苇的船来了，这些都是钱，他加上修路挖河的钱，买了一只母羊，草儿便吃上奶了。

然后便是整地，一干一天，汗水迷了眼睛，就用脏袖子一抹，草儿被他放在田边一个垫了干草的破筐里，起初还好奇地看着，后来就在规律的刨地声中睡着了。

同来落户的邻居们渐渐熟了，有跟他一样逃难来的，也有本地失了地的农户，大家互相帮忙，你家挖不动的大树根，我来搭把手；我家垒田埂缺石头，你去河边帮我捡几块，话不多，但一个眼神，一声吆喝，就知道意思。

那个圆脸小吏，叫陈书办的，为他们起了新村的名字，落了户籍，他隔三差五会来转转，有时会带点盐巴，有时会告诉他们，哪里水沟该怎么挖才不积水，哪块地适合先种点豆子养养。

“王二牛，力气不小啊！”陈书办有一次看他一个人半天就清出一大片，啧啧道。

他只是咧嘴笑笑。

秧田是陈书办指点着弄的，选了块向阳、平整、靠近水沟的地，小心地整平，施了点火烧荒留下的草木灰，然后，把从书办分发下来的金贵的稻种，均匀地撒下去，稻种不多，小小一布袋，他提在手里，觉得有千钧重。

撒种那天，他洗了手（虽然洗不干净），动作轻柔得像是怕碰碎了珍宝，撒下去，薄薄地盖上一层细土，然后，每天都要去看几遍，看那土有没有干，看有没有鸟儿来偷吃。

当第一点娇嫩的、鹅黄色的细芽顶破土皮，颤巍巍地探出头时，他蹲在田埂上，看了很久，久到草儿在背篓里不耐烦地咿呀起来。

插秧时，太阳很晒，背被晒得生疼，腰像是要断了，直起来的时候，眼前一阵发黑，泥水里的蚂蟥偶尔会叮在腿上，扯掉，带出一溜血珠子。但他心里是满的，是踏实的，每插下一撮秧苗，他就觉得，自己和脚下这片土地的联接，就更紧了一分。

这是他的田，是他用汗水和力气换来的，是朝廷分给他，让他和草儿活命的田。

夕阳西下时，他直起酸痛的腰，看着这一片在夕阳下泛着光的、整齐的绿色，又看了看田埂上，正在试图伸手抓住一只蚂蚱的草儿。

他撩起脏得看不出颜色的衣襟下摆，擦了把脸上的汗、泥水和可能是眼泪的东西，然后，转向东北方——那里是淮阴，是朝廷，是那个发给他粥、给他活干、分给他地的“大宸天子”所在的方向。 他不懂大道理，不知道什么“王道教化”、“新朝气象”，他只知道，是那个朝廷，把他和草儿从路边等死的野狗一样的境遇里，拉了出来，给了他们一条活路。

他挺直了佝偻了太久的脊背，对着北方，深深地磕了三个头。

这是一个他庄稼汉能做出的最大的礼节。

插秧过后，有些农闲，他在新的村落里安家落户，朝廷发了安家粮，他带着干粮，把草儿托付给了一位好心的大娘，回乡背回了娘亲和妻子的骸骨，将她们安置在这新家的后山。

……

回想着这一切，王二牛将酒水轻轻撒在坟前，想了想，从怀里掏出那块珍藏的、从安置所领粥时绑在手腕上做记号的、褪了色的蓝布条，布条边缘已经磨损，但上面那个模糊的“宸”字，还隐约可辨。

“娘，杏儿，”他的声音带着温柔，“这是新朝的国号，它是个好朝廷，有很多好官，给吃的，给地，给活路，那些乱兵都抓了，在城外，砍了好多的头……再，再也不会有兵灾了，你们、你们投胎时看着这个字，别去错了地方。”

他把布条仔细地系在树棍顶端，打了个死结，插在坟前。

晚风吹过，那面小小的、简陋的、蓝布做的旗帜，轻轻飘动起来，如亲人的回答。

第233章 来都来了 那就……

启元二十四年， 七月。

青海湖以西，伏俟城外的草场散发着湿润的气息，天空是一种透亮的、近乎永恒的蓝，风从祁连山的方向吹来， 带着雪山的寒意， 吹得人脸颊生疼。

清晨， 牧民阿赤裹紧了身上厚重的老羊皮袄， 走向自家的畜栏， 他今年四十出头，脸颊是高原特有的红褐色， 皱纹深刻， 从眼角、额头深深蔓延开，但那一双眼睛却依旧锐利。

牦牛和羊群混杂在一起， 在围栏里慢悠悠地走动、反刍，牦牛粗壮的犄角在晨光下泛着乌黑的光泽， 厚实的长毛几乎垂到地上， 像移动的小山。绵羊则挤成一团，“咩咩”叫着，阿赤眯着眼，嘴里无声地数着：“一、二、三……”

这是吐谷浑人一天的开端， 数清牲口， 查看有无生病或丢失，然后决定今天是将它们赶到哪片草场去，生计、希望、乃至部族的荣辱， 都系于这些牲畜的四蹄之上。

就在他数到第二十三头羊时，一阵急促的马蹄声由远及近，是他的大儿子诺布， 才十五岁，像一阵风似的卷到面前，兴奋道：“阿爸，东边，东边的商队来了，在布哈河弯那里扎下大帐篷了！”

阿赤怀疑道：“真来么？这可比往年早了大半个月。”

往年那些汉地或西域的商队，总要到夏末秋初，草黄马肥时，才会深入河湟一带。

“真的！好大的队伍，骆驼多得数不清，驮着的货物堆得像小山，我远远看见他们的旗子了，和去年不一样，但肯定是东边来的！”诺布急切道。

阿赤不再犹豫，东方的商队，意味着茶叶、盐巴、布匹，尤其是铁锅和锋利的铁器，还有那些能让男人们在寒夜里热血沸腾、忘却烦恼的烈酒，他家里积攒了一年的上好皮子，还有妻子卓玛精心打制的酥油、奶渣，儿女们采摘的虫草，就等着换回这些好东西。

阿赤立刻对帐篷里妻子喊道：“卓玛！把咱们的皮子、酥油都搬出来，诺布，你带弟弟妹妹看好牲口，别让狼崽子叼了去，我和你们阿妈去去就回！”

他匆匆回到帐篷，从角落里抱出捆扎好的羊皮和牛皮，还有中原人最喜欢的野羚羊皮，又帮卓玛将装满酥油的皮囊和奶渣的布袋绑上马背。

夫妇俩翻身上马，朝着东边布哈河的方向疾驰而去。

布哈河边支起了十几个宽大的帐篷，比吐谷浑人的帐篷更高、更规整。骆驼和马匹在河边饮水休息，驮子卸在一旁，堆成小山，用油布苫盖着。许多吐谷浑牧民已经闻讯赶来，牵着驮着货物的马匹或牦牛，围在最大的几顶帐篷前，人声、牲畜叫声、讨价还价声混成一片，热闹非凡。

商队的旗帜在帐篷顶上飘扬，不是往年见过的任何一家熟悉商号的标记，而是一种简单的、靛蓝色的底，上面用金线绣着一个方方正正的大字。阿赤不认得汉字，但觉得那字有一种肃穆端正的气势。

他和卓玛挤进人群，来到一顶敞开的、陈列着最多货物的大帐篷前。帐篷里琳琅满目，几乎晃花了人眼。成捆的、颜色鲜艳的丝绸和毛麻布（；一摞摞码放整齐的、黑沉沉的铁锅，从煮奶茶的小耳锅到炖肉的大锅一应俱全；挂在支架上的、闪着寒光的铁刀、剪刀、铁钳；散发出诱人甜香气的、用油纸包裹的块状红糖；还有最吸引男人们的、一排排敦实的大木桶，里面装着的，必然是火辣辣的烧酒。

但让阿赤和周围牧民惊讶的是，这次货物的标价，无论是用金银、还是用牲口皮毛折算，都比记去年来时要便宜了不少，尤其是铁锅和铁器，几乎便宜了将近一半，布匹和糖的价格也明显下降了。

“这是……”一个的老牧民指着看中的一口中等铁锅，用鲜卑话问商队管事，“锅，这个，价钱，真的没算错？”

那管事一口鲜卑语说得流利：“没错，就是这个价，今年便宜，以后啊，说不定还能更便宜点！”

“为何便宜了这么多？”阿赤也忍不住问道，同时警惕地看着那口锅，怕是有什么瑕疵。

那中年管事哈哈一笑，拍了拍身旁一摞铁锅，发出“哐哐”的闷响，拍得牧民们都在心里肉痛——那是要卖给他们的宝贝啊，你怎么能这样对它！

“诸位放心，货物都是好货，从洛阳的工坊直接出来的，没毛病，价钱低，是因为路好走了，税少了！”

他提高了声音：“各位头人、兄弟，咱们这支商队，是打关中长安城来的，咱们的皇帝陛下，英明神武！前几年，盘踞关中的那个姚兴，识时务，投得特别快，可盘踞凉州（河西走廊）的吕家，还有陇右（甘肃东部）的乞伏乾归，不知道咱们大宸天兵的厉害，还想顽抗，结果怎么着？”

他顿了顿，见众人都竖着耳朵听，才眉飞色舞地继续道：“都被咱们的将军们，像秋风扫落叶一样，咔嚓咔嚓，全给收拾了，凉州、陇右，现在都已经是咱们大宸的疆土了，陛下的政令，能一直通到敦煌，通到玉门关外了！”

帐篷内外响起一片低低的惊呼和议论声。凉州吕光、陇右乞伏乾归，那是西边和南边强大的邻居，时常有些摩擦，这就……没了？

那商队头领很满意众人的反应，继续道：“现在好了，从长安到你们这伏俟城，一路都是大宸的疆土，只在兰州、鄯州（西宁附近）几个大城，按朝廷统一的章程缴一次商税就行，关卡少了，税也轻了，路上还安全，没有那么多马匪（他隐去了有些槐木野将军这些日子在祁连山下的疯狂事件），东西自然就便宜了！”

原来如此！牧民们恍然大悟，继而欣喜，对他们来说，谁当皇帝、谁称可汗，只要不耽误他们放牧、交易，区别不大。但实实在在便宜的铁锅、布匹和盐茶，却是看得见摸得着的好处。

“那……咱们的可汗……”有人小心地问，指的是吐谷浑现在的首领树洛干。

“哦，你们可汗啊！”商队头领笑得更和善了，“也是个明白人，槐将军还在陇右时，他就派了使者，向咱们陛下上了称臣啦！陛下仁慈，已经准了，还赏赐了不少绸缎茶叶呢，以后啊，大家就更是一家人了，做生意更方便！”

称臣？阿赤和周围的牧民交换了一下眼神，都露出一种“果然如此”的平淡表情，吐谷浑向强大的中原王朝称臣纳贡，也不是一次两次了，只要不干涉他们放牧，不抢他们的牛羊，称臣就称臣呗。

然而，轻松的气氛很快被打破。

“什么？没了？这么大的铁锅，一口都没了？”一个壮汉不敢置信地指着原本摆放最大号炖锅、现在空空如也的位置。

商队里负责售卖铁器的伙计无奈地摊手：“真没了，这位头人。凉州和陇右那边，刚打下来，多少人等着安家落户，开炉起灶？那边的官府跟我们打了招呼，定了‘配额’，优先供应，而且量大。我们这次带来的铁锅、铁锹、刀剪，有八成直接就被凉州、陇右那边的官市和商号分走了，剩下的这些，还是我们掌柜好说歹说，硬扣下来，专程运到河湟，给咱们老朋友们的。”

“陇右人也要用这么多铁锅？”另一个牧民愤怒道，“他们又不是没有。”

“唉，不一样啊！”伙计解释，“听说是朝廷的新政，在那边给不同部落分配草场，每家每户都要置办锅灶，价钱还优惠，可不就卖疯了吗？”

“这不公平！”一名老汉忍不住嚷道，“凉州陇右是陛下的子民，我们吐谷浑现在也称臣了，也是陛下的……嗯……那个……子民了吧？凭什么他们有配额，我们没有？我们也要铁锅！也要便宜的刀！”

“对！我们也要！”

“凭什么只卖给他们？”

其他牧民也纷纷鼓噪起来，铁锅和铁器对他们来说太重要了，一口好铁锅可以用十几年甚至几十年，是家里的传家宝，锋利的刀更是日常生活中不可或缺的工具。价格便宜了，却买不到，这比往年价格昂贵更让人难受。

那商队头领见状，连忙又站出来打圆场：“各位，各位，这次是我们准备不周，这样，我保证，下次！下次我们商队再来，一定多带铁锅和铁器，这次实在对不住，大家看看布匹、茶叶、盐巴、糖，还有这上好的烧酒，也都是好东西，价格绝对实惠！”

阿赤知道今天想换到心仪的大铁锅怕是难了，他当机立断，和卓玛低声商量了几句，去换到了五匹厚实耐用的青色、褐色毛布（足够给全家做新袍子），十块砖茶，一罐雪花盐（虽然他们靠着盐湖居住，可湖盐发苦，细盐是他们在节日或者嫁娶时待客的礼物），还有一小包红糖。卓玛还特意用一块酥油，给女儿换了一根红头绳。

阿赤抚摸着新换来的割肉刀，心里那点因为没换到大锅的遗憾，被拥有新东西的喜悦冲淡了不少。他又望了望东方——有一种预感，新的朝廷，或许会不一样。

卓玛已经将布匹抱在怀里，脸上带着满足的笑容，东西买多了三成呢，那匹青布，她打算给诺布做件新袍子，小伙子长大了，有了喜欢的姑娘，该打扮打扮了。还有那鲜艳茜红色的细丝带，那颜色像极了草原上最漂亮花，这是她用自己的银耳环跟商队换的，可以用来给女儿的嫁衣，镶一道漂亮的边，把头绳编在发辫里，她定会是篝火会上最好看的姑娘。

还有十块茶砖，能吃到明年了，这个新朝可真是好啊。

……

同一时间，淮阴，紫宸殿侧殿。

林若并未着繁复朝服，只一身玄色常服，目光扫过殿中垂手而立的三人时，却让久经沙场、见惯生死的三位大将，都感到脊背微微发凉。

他们已在殿中站了足足两刻钟，皇帝只是不疾不徐地批阅着手中的奏章，连眼皮都没抬一下。

终于，林若合上最后一份奏本，轻轻搁在御案上，手指轻轻敲击着光滑的紫檀木扶手，目光在三人脸上缓缓扫过，最后停留在槐木野那副“我没错我只是想打仗”的脸上。

“四年，”林若缓缓道，“把你们三个放在地方上，修水利，抚流民，剿匪安境，以为多少能磨磨你们的性子。”